Любовь на десерт (сборник)

Натали открыла конверт. В руку выскользнула фотография, напечатанная, скорее всего, на домашнем принтере. На пол выпала записка, но девушка не заметила ее, потому что все ее внимание заострилось на кусочке плохой фотобумаги. Сердце заколотилось с удвоенной скоростью, закружилась голова. Она смотрела на картину «В ожидании возлюбленного», висевшую на незнакомой черной бархатной обивке, непонятно в какой комнате. Девушка никогда не бывала там.

— Господь всемогущий… — Она не была уверена, произнесла ли эти слова вслух или про себя.

Антом тут же очутился рядом с ней.

— Что случилось?

Она, ошарашенная, отдала ему фотографию, нагнулась и подняла записку. Послание гласило: «Если хочешь снова увидеть картину, найдешь двадцать пять тысяч банкнотами, бывшими в обороте. Позже получишь дальнейшие указания. В полицию не обращаться».

— Как необычно, — пробормотал Антон, читая записку через ее плечо. — И что ты собираешься делать?

— Я так понимаю, ты не видел, кто принес письмо? — Натали не верилось, что она снова может говорить.

— Нет, не видел. Оно уже лежало, когда я пришел, — нахмурился он. — Дженни сказала, что нашла его рядом с кассой. Мы, конечно, можем поспрашивать людей, но там было очень много народу. Хочешь, чтобы я вызвал полицию?

— Не знаю. Пока, наверное, нет.

— Ты же не собираешься платить?

— Если б я только могла, — горько усмехнулась она. — Странно, что они не запросили больше.

— Они точно не знают ее стоимости. Хотя страховая могла бы выплатить эти деньги, тем более что картина стоит почти в два раза больше. А что там насчет дальнейших указаний?

Натали закусила губу, ее захлестнула волна ненависти. Как они посмели шантажировать ее? Как они посмели украсть ее творение и прислать ей такое требование? Неужели они и вправду думают, что она отдаст им эти чертовы деньги?

— Пусть идут в задницу со своими указаниями! — ядовито проговорила девушка. — Я не собираюсь поддаваться каким-то ублюдкам, которые вздумали шантажировать меня, Антон. Не выйдет. Я отвечу на любой звонок, а там будет видно, что с указаниями.

Антон изумленно смотрел на нее. Она редко сквернословила.

— И что ты собираешься делать? — наконец спросил он.

— Не знаю. Надо подумать. Я просто все еще в шоке.

— Детка, пожалуйста, не надо меня ненавидеть за это, но я предлагаю обратиться к Уиллу.

Она прикрыла глаза. Как ни противно, но та же мысль пришла в голову и ей.

— Я знаю, что ты не хочешь о нем ничего слышать, — продолжил он осторожно. — Но если он как-то замешан в этом, то нужно с ним поговорить.

— Антон, я бы поспорила, что он не замешан. А потом поставила бы на то, что он ко мне что-то чувствует. Но это не так. — Она вздохнула. — Наверное, ты прав, и нужно поговорить с ним. Это ничего не испортит.

— Я поеду с тобой, — сразу отозвался Антон.

— В этом нет необходимости.

— А я думаю, что есть. Считай это моей защитой вложений. Ты не понимаешь, с кем связываешься. И если речь зашла о вложениях… — он перевел взгляд на неоконченную картину, где торнадо разрывает черно-желтое небо. — Ты не хочешь сначала закончить эту работу? Честно говоря, это лучшее, что я видел из твоих работ.

— Не хочу. Ты хоть иногда задумываешься о чем-то, кроме денег?

— Нечасто, — ухмыльнулся он.

— Тебе не надо собрать сумку с вещами? Если мы едем в Борнмут, они могут пригодиться.

— Неплохое предложение. Заеду за тобой через полтора часа. А что ты сделаешь, если они позвонят?

— Я не буду обращать внимания на этих уродов.

Натали была рада, что он решил составить ей компанию по пути в Борнмут. Конечно, было приятно ехать в его «Ягуаре», да и девушке не нужно сидеть за рулем. Она не могла поверить, что может настолько разозлиться. Непонятно одно — на кого она больше злится: на шантажиста или Уилла? Или это один и тот же человек? Нет, Уилл не мог прислать такое жестокое послание. А так ли хорошо она знала мужчину, в которого была влюблена?

По правде говоря, Уилл легко мог достать ключи из ее сумочки и снять с них копии. Потом он мог отдать их кому-то, кто после украл картину. Ведь он же с самого начала заинтересовался именно этой работой. Художница вспомнила свою неловкость, когда он в первый день пристально рассматривал обнаженную девушку, изображенную на полотне. А что, если мужчина никогда не интересовался самой Натали и закрутил отношения только ради картины?

В памяти всплыло еще одно воспоминание. Последнее утро в Борнмуте. Она проснулась в его доме и посмотрела на телефон. Высветилось время — 5.45. Уилла не было рядом, и поначалу Натали решила, что тот в уборной. Она полежала еще минут пять и встала. Послышался шум из основной ванной, возле зала. Из-за двери донесся кашель, нет, рвотные позывы. Девушка постояла некоторое время, но потом решила, что Уилл не захочет быть при ней слабым и больным. Поэтому она на цыпочках пробралась обратно в спальню и шмыгнула под одеяло, притворившись спящей. Когда он вошел в спальню, Натали изобразила пробуждение.

— Эй, ты чего? Который час? — Она перекатилась к нему поближе. Мужчина ласково погладил ее по щеке.