Любовь на Рождество

— А материал не слишком толстый? — спросила Сильвию, протягивая ей на ощупь лоскут.

— Можно подумать, я разбираюсь в палатках, — ответила она после минутного раздумья.

— Вообще-то, нет, — согласилась с ней я, — просто мне кажется, что это палатка, подходит для более холодных температур.

Кьяра быстро меня остановила.

— Слушай, хватит жаловаться! И нудисты — нет, и собаки нет, и палатка не та… Хочешь спать под открытым небом? — вызывающим тоном спросила она.

Учитывая время, весьма вероятно, что злобные четвероногие существа гуляют со своими хозяевами, но рано или поздно они вернутся. И найдут меня.

— Нет, я хочу спать в палатке, — убеждённо ответила я.

— Отлично, тогда давайте устанавливать её, пока ещё можно хоть что-то разглядеть!

Кьяра взялась за гибкие шесты, а мы с Сильвией расправили брезент. Натянуть два опорных столба было нелегко, но каким-то образом мы справились с этой трудной задачей.

— Видите, это было легко, — с гордостью сказала Кьяра.

— Это ещё не конец, — предупредила её Сильвия. — Здесь сказано, что нужно закрепить палатку с помощью растяжек и колышками.

— А зачем? — с сомнением спросила Кьяра.

— Хочешь увидеть, как палатка летает? — спросила я в ответ.

— Да куда она полетит, когда нас внутри трое?

— Вообще-то, мы не совсем легковесы, — вынуждена была признать я.

Сильвия почти возмутилась.

— О чём ты говоришь! Мы идеальны! Ты, Свева, даже похудела в этом году, чтобы привести себя в форму к свадьбе.

— После отмены свадьбы я набрала вес. Причём с процентами. Я справедливо полагала, что несколько лишних полкило — это наименьшая из моих проблем, — призналась я негромко.

Кьяра подошла к машине и начала выгружать чемоданы. — Килограммом больше или меньше, но факт остаётся фактом: эта палатка никуда не полетит. Пойдём, день был утомительный. Давайте разберём вещи, а потом прогуляемся до пляжа.

Первая хорошая идея, которую я услышала за долгое время.

— Я за, — сразу же отозвалась я. Не в последнюю очередь потому, что вокруг нас периодически раздавался лай, и у меня не получалось расслабиться. Я не хотела оставаться в этом кемпинге ни на секунду дольше, чем нужно.

Поэтому Сильвии пришлось отказаться от своих драгоценных колышков.

— Если вы настаиваете, — согласилась она. — Но завтра мы их закрепим! — решительно заявила она. Обычная перфекционистка…

— Конечно, конечно… — согласилась Кьяра. Было ясно, что она считает этот вопрос полностью закрытым.

И мы пошли по извилистой тропинке, ведущей к пляжу. Солнце уже почти село, и погрузившись в эту тишину, я поняла, что впервые за долгое-долгое время чувствую себя безмятежно.

Я никогда не мечтала оказаться в сауне. Неприятное помещение, это точно. Но ноющее ощущение жара было настолько реальным, что даже во сне я отчасти осознавала, что скоро буду вынуждена выскочить из объятий Морфея. Однако окончательно разбудило меня очень неприятное ощущение липкого — точнее, мокрого — на лице, которое казалось почти осязаемым.

Открыв глаза, я сначала ослепла от света, что проникал в нашу маленькую палатку, но оцепенение длилось всего несколько секунд. Внутри было так жарко, а воздух настолько непригоден для дыхания, что удивительно, как мы ещё остались живы. И это было ещё не самое страшное: надо мной стояло что-то очень волосатое и облизывало не унимаясь. Длинный язык (определённо не человеческий), с особой точностью прочёсывал моё лицо. Казалось, существо сосредоточилось на том, чтобы не пропустить ни одного квадратного сантиметра моей кожи. Боже, это кто, телёнок?

Я издала свирепый вопль, вскочив с матраса. То, что оказалось большой лохматой собакой, испуганно отпрянуло, глядя на меня с изумлённым и почти обиженным выражением на морде. Хочешь сказать, что теперь виновата я?

Кьяра и Сильвия тут же проснулись, тоже уставившись на это зрелище.

— Какого чёрта ты кричишь? — сердито спросила Кьяра, протирая глаза.

— Это же собака! — испуганно указала я.

— Несомненно, — ей хватило ума признать, — и что?

— Что значит «и что»? В нашей палатке чёртова огромная собака! И она лижет мне лицо! — горячо запротестовала я. Как возможно, что только мне эта сцена показалась устрашающей?

Сильвия попыталась меня успокоить.

— Это всего лишь собака… — сказала она безмятежным голосом.

— Но он же лизал меня! — заметила я.

Кьяра фыркнула в мою сторону.

— Это золотистый ретривер. Самая милая порода на свете, он и мухи не обидит. А этот к тому же великолепный экземпляр. Иди сюда, красавчик, — она осмелилась позвать пса и протянула ему руку для обнюхивания.

Однако пёс оставался напуган моим криком и неподвижно стоял у входа в палатку, не решаясь — подойти или нет.

— Хороший мальчик, оставайся на месте…

— Видишь, он напуган, — сказала Сильвия, — Постарайся выглядеть милой.

— Как мило, как мило! Это я испугалась!

В этот момент мы услышали странный шум снаружи. Кто-то, на сей раз человек, приближался к нашему скромному жилищу.

— Рекс, Рекс… — позвал глубокий мужской голос.

Но собака не двигалась.