Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за!

Договорить ему не дал. Размахнувшись посильнее, с разворота ударил рогами. Парень оказался зажат в «рогатый капкан», сорвал с меня маску и пробежал по инерции несколько шагов, огибая нас с Халли. Самые длинные отростки рогов попали в промежутки между прутьями клетки и застряли, намертво пригвоздив фанатика. Не дожидаясь, пока тот опомнится, ударил ладонью в нос. Голова культиста дернулась и поникла. Не издав больше ни звука, он обмяк.

— Идем, — не позволив Халли слишком долго смотреть на убитого, ухватил под руку.

— Мертв… — констатировала она чересчур будничным голосом, за которым почудилась зарождающаяся паника.

Вот уж нет! Времени и так в обрез, только женской истерики не хватало. Осмотрелся по сторонам и потянул девчонку за собой.

— Давай это обсудим позже.

Я вдруг почувствовал небывалый прилив сил, потому все мои способности работали отлично. Звериные нюх, зрение и чутье подсказали: впереди никого нет, путь свободен. Странно, но в лесу я тоже не ощущал присутствия людей. Почему они не выставили часовых? Чудился подвох.

— Райд. — Халли стиснула сильнее мои пальцы, на ее личике читалась плохо скрытая тревога. — Райд, он все равно не работает! — Окончательно затушив едва теплящуюся надежду, она продемонстрировала злосчастный ключ-портал.

— Выброси этот мусор! — сдержав ругательство, что так и рвалось с губ, снова потащил ее за собой.

— Я и сама могу идти! Не маленькая! — буркнула моя волчица, не то зло, не то обиженно зыркнув исподлобья.

Времени играть в гляделки не было.

— Не отставай!

Побежал вперед.

— В ипостаси будет быстрее, — предложила Халли.

— Подожди! Зверя легче подчинить. — Я вспомнил, как быстро ее скрутили, стоило только обернуться волчицей.

Мы переговаривались тихо — обостренного слуха было достаточно, чтобы даже на бегу расслышать шепот.

— Стой! — предупредил я, но одновременно и сама Халли ухватила меня за руку, останавливая.

И чего так укоризненно смотрит, будто что-то не то сделал?

— Барьер!

Белесое, едва заметное в темноте марево растянулось перед нами туманом, отрезав поляну, где обосновались культисты, от Чащи. Вот и объяснение, почему нет дежурных, — лагерь обнесен барьером.

— Если к нему прикоснуться…

— Да-да. Поднимется тревога. А то я не знаю.

Казалось, Халли раздражается все сильнее. И куда подевалась та нежная перепуганная девочка, несколько минут назад искренне радовавшаяся тому, что я выжил?

Раздражение передалось и мне. Глубоко вздохнув, стиснул зубы, думая, что же делать дальше, и тут осенило.

— Подожди-ка! — выудил из кармана связку ключей, что забрал у оленерогого.

Брелок, на который не сразу обратил внимание, действительно оказался ключом для барьера. Причем самодельным и совершенно нелегальным. Не может быть! Но почему? Еще одна загадка, над которой стоит подумать позже.

— Откуда у тебя это?

— Забрал у мужика с оленьими рогами. Вопрос, откуда это у него. А главное — зачем?

— Ты его тоже убил?

— Какая разница, кто из этих мразей сдохнет, а кто нет?!

Ревность ледяным комом заворочалась в груди, стоило вспомнить симпатичного зубоскала. И правда, от подобных женщины тают. Наверное, такие вот и вербуют людей, брызжа харизмой во все стороны. Обещают с три короба, а простаки и рады верить… Чего уж! И сам поддался. Вон даже не убил, хотя была возможность.

— Никакой! — холодно отрезала Халли и отвернулась, осматриваясь.

Вот и хорошо. Пусть лучше злится, чем истерит, а я пока попробую найти место, где открыть проход. Рассматривая, вертел устройство в пальцах. Уж больно сомнительно выглядел кустарный ключик. Две половинки плохо отшлифованного металла и неровная прослойка белого камня, с виду напоминающего дымчатый кварц. Впрочем, могу и ошибаться — из меня тот еще артефактор. Все это было соединено двумя серебряными штифтами, а третий, похоже, потерян. Отверстие от него использовалось для крепления к кольцу для ключей.

При ближайшем рассмотрении барьер тоже показался так себе. Не позволит снаружи проникнуть зверю или человеку, но будь рядом опытный сияющий… Я еще раз с сомнением осмотрел ключ, поскреб ногтем неровный край белого камня, выпирающий за контур. Плохо, настолько небрежно выполненный артефакт может и не сработать. Зашлифовать бы хоть немного для пущей надежности, да нечем и некогда. Того и гляди, обнаружат побег, если оленерогий не поднимет тревогу раньше.

— Ну? Чего возитесь, лорд Эллэ? — поторопила маленькая волчица.

— Сейчас. Нужно найти подходящее место.

— Помочь можно?

Я уж хотел было сказать, чтобы не мешала, но передумал. Она явно боится, несмотря на полное ментальное молчание, а дело поможет отвлечься.

— Вы уже изучали теорию устройства барьеров? — зашел издалека.

Судя по тому, что Халли молча развернулась и побрела вдоль белесой полосы, — либо изучали, либо она обиделась. Я принялся осматривать землю там, где с нею соприкасался барьер. Неизвестно, как глубоко внутрь он уходит.

— Сюда! — почти сразу позвала девчонка, призывно махая рукой. — Скорей!