Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за!

Повисла многозначительная пауза.

— Ты сказала, магия крови на тебя не действует?

— Наврала. Я надеялась на ректора Каррэ, он обещал приглядывать.

Посмотрев на потолок, подумала, что теперь это выражение приобрело несколько иной смысл.

— Ну а ты? — перешла я в наступление. — Почему ты так интересовался тем, что со мной произошло?

— Задание.

Коротко и ясно. И все понимают: Глод больше не скажет ни словечка. Но, как ни удивительно, он продолжил:

— Халли, ты можешь ответить на мои вопросы сейчас или придется перенести беседу в другое место, но тогда уже буду спрашивать не я. Тут даже лорд Эллэ не поможет.

Подумав, кивнула.

— Что именно хочешь знать?

Вместо ответа оборотник многозначительно посмотрел на Сандра.

— Кажется, я не настолько любопытный, — переступил с ноги на ногу тот. — Халли, принести водички?

— Я с тобой. — Кэс тоже вскочила. — Кстати, мы так и не договорили. — Она ткнула пальцем оборотнику в грудь, а потом впервые прямо посмотрела на меня. — Халли, перенесем наши дела на завтра?

Ох! За всей этой кутерьмой я едва не позабыла о своем открытии.

— Погоди! Риан, это надолго?

— Нет.

— Кэс, мне нужно показать тебе нечто важное. Может, все же дождешься?

— Хорошо. Как закончите, зови.

Ребята вышли, оставив нас наедине с Глодом, и тот не стал ходить вокруг да около:

— Ты говорила с Кхамлэ?

— Нет.

— Но видела его?

— Да.

Я кратко пересказала события, удивляясь, как мне удалось уместить все в несколько сухих предложений. Глод слушал молча, разглядывая пол у себя под ногами, темная челка упала на глаза, скрыв часть лица оборотника.

— Халли, я рад, что он не успел ничего тебе сделать.

За сказанным скрывалось намного больше.

— Риан, Кхамлэ ведь был в том кафе, а потом я видела, как вы разговаривали на улице. Как ты это объяснишь?

— «Меланж» принадлежит мне. Когда я был маленьким, отец по воскресеньям водил меня в похожее место, мы ели пирожные, болтали обо всем и строили планы. Один его должник рассчитался со мной этим кафе, я и не удержался. Не стал продавать, вложил все, что имел на тот момент. Ты видела, что получилось.

— Симпатичное место, — улыбнулась я. — Выходит, ты потомственный ростовщик?

Глод кивнул с усмешкой.

— Я старался. Вышло, мне кажется, неплохо, и выпечка у нас отменная. Лучшая на несколько кварталов вокруг. По выходным обычно яблоку негде упасть, горожане приходят семьями, приводят детишек…

Повисла пауза, и я нарушила ее первой:

— Жаль, у меня не столь светлые ассоциации с этим местом.

— Кхамлэ появился там несколько недель назад. Респектабельный господин, оставлял хорошие чаевые, а потом попросил назначить встречу с хозяином. Когда я пришел, он предложил купить заведение за кругленькую сумму. Я, естественно, отказался. Он отчего-то сильно разозлился и показал, что такое магия крови в действии. Пока я корчился от боли на полу, неспособный даже кричать по своей воле, он втолковывал, что я должен сделать. Не поверишь, ему была нужна ты. Я согласился, но в тот миг я уже был согласен на что угодно. Зачем, Халли? Что ему от тебя нужно?

— Риан, я не знаю! Но очень хочу узнать, — добавила тише. — Пока не разберусь и не избавлюсь от него, не смогу спокойно жить. Именно поэтому я все здесь и затеяла. Ты единственная ниточка, которая ведет меня к Кхамлэ. Вела… — не смогла скрыть легкого разочарования в голосе. Предупреждая возможную обиду, добавила: — Но я очень рада, что все так вышло. Если бы мои подозрения оправдались, я потеряла бы возможность стать твоим другом. — Образовавшийся в горле ком заставил голос дрогнуть.

— Халли…

— Я видела, что творит магия крови. Странно только, что он не воспользовался банальным внушением… Почему ты тогда, в «Меланже», не отдал меня в руки Кхамлэ? Он мог убить тебя мучительной смертью.

— Мог. Но я не предатель, Халли! В тот момент я и так чувствовал себя последним дерьмом. — Глод болезненно поморщился. — Кхамлэ высказал недовольство, но я все еще был ему нужен. Я так понял, он не смог повлиять на меня с помощью внушения, потому и пытал. А еще по какой-то причине ему нет хода в академию, он прямо заявил об этом. Когда на площади у портального комплекса случился теракт, набежали безопасники, и, как оказалось, не обошлось без «Уробороса». Кхамлэ не захотел общаться со стражами порядка и ушел, а меня взяли. Отпираться было бесполезно, они уже все знали, я лишь подтвердил и добавил деталей, не желая покрывать эту тварь. Тогда-то меня и завербовал Тайный императорский сыск.

Он немного помолчал и добавил:

— Нам повезло, что мы не стали смотреть представление.

— Нет худа без добра. Будь я одета потеплей…

— Нет худа без добра, Халли… — эхом повторил оборотник.

— И как ты теперь? Слышала, там маги высшего порядка.

— Не совсем так. Бедолаги вроде меня вместе с татуировкой на запястье получают повышенную защиту, даже Кхамлэ не сразу согнет. Мгновенная ментальная связь с наставником и еще кое-что поинтересней, о чем я не вправе тебе рассказывать. В общем, все необходимое для того, чтобы успешно выполнять задания. Взамен — клятва на источнике теней во дворце. И свобода. «Уроборос» — это навсегда.