Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за!

– И все же! Называешь невестой, но девчонка уверена, что все это – продолжение игры. Договоренность, не более. Она даже смирилась заранее с неизбежным разрывом. Понимаешь, как это больно? Знал бы ты, сколько внутри нее горечи…

Рука командира непроизвольно легла на солнечное сплетение.

– Слушай, я как-нибудь сам разберусь! С чего тебе вообще понадобилось лезть к ней в голову? Только чтобы узнать все тонкости наших отношений?

Верд снова уставился на меня не мигая, а затем скривился в отвращении:

– Тьфу! Не могу твою рожу воспринимать спокойно! Чудится, будто это я занимался с тобой утром сексом.

Он схватил бутылку и отхлебнул прямо из горла.

– Нет, ты точно рехнулся. – Покачав головой, я взял себе новую и принялся откупоривать.

– Впредь сто раз подумаю, прежде чем лезть так глубоко в мозги женщины, – просипел принц Норанг, закусывая мясным рулетом. – Не тот опыт, что хотелось бы снова пережить. В общем, – продолжил он, – когда мы утром беседовали мысленно, я заметил одну странность, что навела на подозрения.

– Ты о чем?

– Райд, Халли Эрпи – маг крови.

– Что?! Не может быть! Ты лжешь!

– Дослушай! Она маг крови, и в ее голову заложена ментальная программа. Кодовое слово, встреча с кем-то определенным либо ситуация. Опознав ключ, девчонка превратится в оружие или убийцу, но, как именно будет действовать, сказать не могу. Зато знаю другое – она не подозревает ни о своих способностях, ни об опасности, что представляет. Наверное, потому ее щит такой непрошибаемый, чтобы никто не смог раньше времени раскрыть маленькую, но очень страшную тайну. Похоже, когда-то студентка Эрпи получила его посредством источника. Это что-то вроде того, как королевских особ наделяют защитой при рождении. Единственное, что приходит на ум.

– Вот зачем она нужна Кхамлэ! Похоже, он это знает. Но… Кого же Халли должна убить?

– Сначала решил, что тебя, но это было легче легкого сделать еще в Чаще.

– Великая Мать…

Женщина, предназначенная самой богиней, несет угрозу для семьи… Представил, как приглашаю любимую на ужин в поместье, и, в свою очередь, приложился к бутылке.

– Твои родители, мой отец, тесть, Льяра, я сам или наш будущий ребенок. Да мало ли кто еще может оказаться поблизости? – Верд озвучил мои опасения. – Но есть и хорошая новость.

– Да не может этого быть! – не сдержал скептичного восклицания.

– Я сначала не понял, – усмехнулся Верд, – но теперь, когда ты сказал про синдром, осознал, что именно меня смутило. Заметив угрозу, я повел себя жестко, стараясь сразу показать, что шутки плохи. Недоверием и подозрениями сильно обидел Халли, и она открылась. Я и не подозревал, что случится полное слияние сознаний, на этот счет ведь только теории ходят. Так вот, кажется, тот, кто все это замыслил, не учел одну важную вещь: Эрпи – оборотница. Раздвоение сознания между ней и ее ипостасью само по себе стало защитой, эдаким предохранителем, заставляющим щит работать в обе стороны. – Вердерион вдруг умиленно улыбнулся и тут же потряс головой. – А синдром укрепил эту особенность многократно.

– Что? – Я не мог поверить.

– Я на девяносто девять процентов уверен: Халли больше не опасна в этом плане, что, впрочем, не отменяет того, что она маг крови.

– И… что нам теперь делать?

Почти низвергнув в пучину безысходности, друг умудрился вытащить меня обратно. Ощущение, что из меня вынули все кости.

– То есть…

– Откройся ей. Только, думаю, про остальное говорить не стоит. С ее самокритичностью сделаешь лишь хуже.

– Ты, смотрю, теперь эксперт по Халли Эрпи?

– В некотором роде. Только не проси рассказать, что ей нравится в постели и все прочее. Да, у девочки серьезные финансовые проблемы, но она удавится раньше, чем попросит тебя о помощи. Не оскорбляй ее прямыми предложениями. Халли не привыкла, воспримет как подачку и смертельно обидится.

– Понял.

Обстановка разрядилась, алкоголь разом ударил в голову.

– Заказ готов. – Верд подбородком указал на мерцающий над дверью сигнальный огонек.

– Отлично, есть хочется зверски.

Халли Эрпи

После ухода Райда прошло уже полчаса, а я лежала на постели, ощущая себя трупом, не в состоянии собрать себя из осколков. На помощь пришла злость.

– Я выжила не для этого! Я должна подумать о Дори. К тому же древодом сам себя не вылечит.