Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за!

Природница горько расхохоталась.

– Все верно, дети. Все верно. Пусть весь мир продолжает так считать ради вашей же безопасности.

Мы снова переглянулись, а она продолжила:

– Кассандра Раш Хортес, ты не сможешь жить без моей дочери. Соль в том, что это не просто выражение – это факт. – Она повернулась ко мне: – Так же, как и мой сын не сможет жить без тебя, Халли.

Я с размаху опустилась на бортик фонтана, ладонь неудачно промазала мимо края, и последнее, что я увидела, прежде чем над головой сомкнулась вода, – удивленные лица собеседников и мои собственные ноги в туфлях на фоне голубого неба. Мелькнула мысль – только бы затылком о мраморное дно не удариться! Я крепко зажмурилась и зачем-то открыла рот…

– Халли!

Меня тут же поймали за руку и дернули обратно – Сандр поспешил на помощь. Ура! О дно все же не треснулась, зато успела как следует глотнуть не слишком свежей воды с легким привкусом тины. Фыркая и отплевываясь, принялась одергивать прилипшую к ногам юбку, обула слетевшую во время падения туфельку и только тогда подняла глаза на притихших Сандра и леди Эллэ. И тут меня осенило! Почему бы и нет, раз уж напилась «чудодейственной» водички? Прикрыв веки, попыталась сообразить, что же для меня самое важное: бессмертие, личное счастье, богатство?

– Халли, ты в порядке? – осторожно поинтересовалась природница.

– Да. Желание загадываю.

Мгновение лицо леди Эллэ оставалось серьезным, но неожиданно она прыснула, изящным жестом прикрыв рот.

– Вы сейчас о чем? – Сандр переводил взгляд с меня на маму Райда и обратно.

Может, вода освежила мысли, а может, и наоборот, но если синдром не миф, а Литиция сказала, что Сандр без Кэс обречен, стоит использовать любую возможность, чтобы ему помочь.

– Идем! – ухватила Сандра за руку и подтащила к фонтану. – Я знаю, что тебе нужно сделать. Глотни-ка и подумай о вечной жизни.

У оборотника было такое лицо, что Литиция от души рассмеялась, больше не стараясь сдерживаться.

– Ты… это… Того? Головой ударилась?

– Не успела. Пей давай!

– Я пока в своем уме, чтобы пить из фонтана. – Оборотник брезгливо поморщился. – Да я вообще не хочу пить.

– Пей, говорю! – угрожающе нахмурилась я, подталкивая его ближе.

– Не буду! А тебе не мешало бы переодеться – простудишься.

– Сандр, пей! Это место священно, твое желание обязательно исполнится.

Пусть я и сама не уверена в правдивости утверждения, но, в конце концов, никто эффект плацебо не отменял.

– Миледи Эллэ, скажите хоть вы ей! – Растерянный от моего напора оборотник попытался призвать природницу в союзники, но та вдруг перестала смеяться и тихо спросила:

– Кассандра Раш Хортес, ты отпрыск обедневшего, пускай и достойного рода. Какие шансы у тебя взять в жены дочь из рода Эллэ?

Сандр открыл было рот и даже подался вперед, затем обвел взглядом пространство. На его живом лице отразился такой спектр эмоций, что не нужно было применять эмпатию, чтобы прочесть его мысли.

– Ни… кхм! Никаких… – еле выдавил он севшим голосом.

– Твой синдром уже необратим, вы с Кассандрой слишком долго пробыли вместе. И Халли права: пусть это всего лишь легенда, но я тоже в нее верю. Поверь и ты. Пей.

– Просто день открытий какой-то. – Ворча и качая головой, Сандр опустился на бортик фонтана. – Просто пить?

– И д-думать о б-бессмертии, – подсказала я, начиная постукивать зубами от холода – все же еще не май.

– Нет, Халли, это не нам решать. Пусть Великая Мать решит, чего ты достоин.

Под нашими взглядами Сандр зачерпнул горсть воды из фонтана и, брезгливо сморщившись, хлебнул.

– Хватит? – не дождавшись ответа, повторил действие еще раз.

– Думаю, достаточно, – остановила леди Эллэ оборотника, вознамерившегося ради такого дела выпить все до капли.

Она замерла, прислушавшись.

– Мне пора. Халли, объясни Сандру, что от него требуется. Лорд Хортес, если передумаете, я не обижусь… – обратилась природница к Сандру.

– Не передумаю!

Литиция кивнула.

– Тогда будьте готовы к воскресенью и… Пожалуйста, ничего не говорите Райду. Боюсь, он не одобрит нашей затеи.

Я так боялась случайно выдать наш с леди Эллэ секрет Райду, что, сославшись на большую загруженность, отменила все вечерне-ночные свидания. Любимый, гоняясь за культистами, и сам едва выкраивал время на сон, потому согласился с легкостью, пригрозив позже наверстать упущенное. Оставалось только вздыхать и молиться Великой Матери каждый раз, чтобы уберегла его от беды. Да уж, непростая меня ждет жизнь с таким-то… мужем. Ух! Не могу поверить. Как только леди Эллэ удается сохранить самообладание? Я же едва сдерживаюсь, чтобы не попытаться мысленно связаться с ним каждый раз, когда Райд в очередном рейде, и очень боюсь не услышать ответ. Так и сижу, завораживая взглядом амулет вызова, а потом убираю подальше, чтобы не сорваться и не отвлечь любимого не вовремя. Не подвергнуть опасности.