Любовь (не) предлагать, или Сделка с подвохом

Маг лишь одну бровь приподнял, а затем небрежным тоном уведомил:

— За своё поведение ты лишена артефакта «Хлебосольный стол». Отныне, еду тебе будет приносить слуга. А насчёт твоего требования — забудь. Я сам всё решу, кто и когда.

Это нечестно и возмутительно!

Но не успела даже с кровати встать, чтобы хорошенько пнуть Вейнера по коленке, как он уже исчез.

Внутри меня вскипела волна жгучего гнева, превратившись во что‑то жёсткое, колючее, болезненное, и этому чему‑то срочно нужен был выход, иначе начну пылать изнутри.

Глава 10

* * *

— Дэшард -

— Пришёл в себя? — усмехнулся императорский советник Росс Эйвен.

Беловолосый мужчина вальяжно развалился в кресле и имел весьма довольный вид.

— Милашка ведьма не желает покоряться и выполнять твои требования? — с насмешкой предположил гость.

Императорский помощник был непростым человеком.

Тёмный маг, советник и лучший друг императора — выше только сам император.

Но всё это лишь вершина айсберга.

Лэрд Росс Эйвен несмотря на обаятельную внешность — кровавый ночной кошмар любого, кто осмелится стать помехой монарху. Росс — монстр. Он хладнокровный, расчётливый, коварный, злобный, невменяемый псих. Он наделён безграничной фантазией и своеобразным чувством юмора. Смерть для него всегда игра.

В принципе тоже самое он может сказать и обо мне.

Мы прекрасно знаем друг друга. А как иначе? Ведь я и Росс — лучшие друзья, практически братья. Мы те, кто с детства с лихвой познали все стороны жизни и оказались на самой вершине благодаря взаимной помощи, смекалке, хладнокровию, хитрости и расчёту.

— Бывает, что женщина упирается и желает казаться сильнее и умнее, — небрежно ответил ему и указал на стол с напитками.

— У тебя бывает? — удивился Росс, подняв брови, и кивнул, соглашаясь на стаканчик курбона. Добавил с насмешкой: — У тебя не бывает проблем с женщинами, Дэш. Рассказывай, что натворила ведьма. Или натворил ты?

Странно, но его издевка меня задела. Откуда-то появилась злость на самого себя.

Передал полный бокал другу, сам сел на край своего стола и отсалютовал Россу. Пригубил огненный напиток и ответил:

— Не могу всего рассказать, но ведьма оказалась с «сюрпризом».

— Интере-ес-сно, — протянул друг и осушил бокал. Со стуком поставил его на стол рядом и сузил льдистые глаза. — Тёмная ведьма не желает сотрудничать?

Росс был в курсе моих планов. Собственно, привлечь ведьму к государственной службе — был наш общий с ним план. Одного мы не учли — что ведьме удастся сбежать, и она оставит вместо себя двойника.

— Если не желает, то пожелает, — сказал невозмутимо. — Появились некоторые обстоятельства, застопорившие дело.

Росс потемнел лицом.

— Дэш, мы дали клятву императору, что быстро разберёмся с шайкой новообращённых и покончим с ними раз и навсегда! Ты не можешь подвести нас!

Неуловимые изменения, и идеальное лицо и тело советника поплыло, являя тёмную личину друга — кожа приобрела тёмно-красный оттенок, глаза пожелтели, светлые волосы исчезли и вместо них появились смертоносные рога.

Самоконтроль с самого детства является роскошью для моего друга.

Вспыльчивость Росса Эйвена много раз стоила людям их жизни — советник легко убивал тех, кто оказывался не в то время и не в том месте. Как, например, это случилось с «беднягой» прокурором. Он рушил наши планы своим решением казнить ведьму, за что и поплатился.

— Я разве хоть что-то сказал о сроках? — всё также невозмутимо произнёс, без страха и ужаса глядя на изменившегося друга, что стал выше ростом, шире в плечах и источал резкий запах жжёного янтаря.

Магия Росса своеобразна, но при этом очень необходима на императорской службе.

Росс Эйвен — полукровка. Наполовину человек, наполовину демон.

В своём мире он — изгой. Здесь — опасное существо, которое следует уничтожить.

О происхождении советника знают трое: я, император Хамбар Мор и сам Росс. Больше никто в его тайну не посвящён. Росс нужен империи и императору.

Во времена «зачистки» все демоны были низвергнуты в их родной мир, а плоды их любвеобильного образа жизни — уничтожены. Но матери Росса удалось спрятать сына и сохранить тому жизнь. В этом ей помог я. Точнее, моя кровь, пропитанная тёмной силой.

Я не знал своих родителей, был подброшен в дом, где и родился Росс. Его мать стала и моей матерью.

Поэтому, не просто так сказал, что мы практически братья. В жилах Росса течёт не только демонова, но и моя кровь. Был проведён ритуал, и с тех пор именно моя тьма скрывает его происхождение в человеческом облике.

Меняться и показывать второй лик Росс предпочитает либо своему «обеду», либо когда нет зрителей, как например, сейчас.

Появление демона в нужный момент дестабилизирует ситуацию, чем мы иногда и пользуемся.

— Ты сказал, что возникла проблема, — прошипел Росс и сцепил когтистые пальцы в замок. — Я начинаю всерьёз злиться, Дэш. Выкладывай всё как есть.

Я помедлил, качая бокал в руках, потом усмехнулся и произнёс:

— Ведьма обладает нужной нам силой, Росс, но вся беда в том, что она — девственница.

Какое‑то мгновение он смотрел на меня, сбитый с толку, моргнул жёлтыми глазами, и сменил свой облик на человеческий.