Любовь (не) предлагать, или Сделка с подвохом

— Верно, — улыбнулась победно. — И что теперь вы скажете, лэрд Вейнер?

Будет оправдываться? Или придумает новую легенду?

— Ничего не выйдет, Эвелина, — ответил он опять своим сухим тоном, будто мы об отчёте в налоговый орган говорили, а не о моей инициации.

Так бы и стукнула его, чтобы расшевелить и вывести на эмоции, глядишь, и согласился бы скорее. А то держит себя в руках, чурбан недоделанный.

— Вы всё-таки предпочитаете мужчин, — предположила наигранно трагичным тоном. — Я так и знала! Все с виду нормальные мужчины либо уже заняты, либо геи. Нет в жизни справедливости!

И ручку ко лбу приложила, изображая вселенскую скорбь и разочарование.

Но лэрд на мои эпично-трагичные манипуляции не повёлся и произнёс обыденным тоном:

— Ты не права, Эвелина. Я уже говорил: мужчины меня не интересуют. Я отношусь к традиционной ориентации. И мы закрываем этот вопрос раз и навсегда.

Облизнула губы и прошептала:

— Хорошо. Я всё поняла. Но-о-о, вы ведь так и не сказали, почему не выйдет. Может, дело во мне? Я вас не привлекаю, как женщина?

Вопрос в лоб. Почему бы и нет? Стоит знать пределы своих возможностей и своего влияния на этого мужчину — моего спасителя и одновременно, тюремщика.

— Дело и в тебе и не в тебе, — отозвался он уклончиво.

И умолк, явно не желая продолжать и развивать эту тему.

Нахмурилась и с нажимом проговорила:

— А может, всё-таки объясните? Я ни в чём не виновата, но несу ответственность. Я нужна вам для работы и магии, но чтобы получить доступ к магии, должна пройти инициацию, то есть, лишиться невинности. Не находите ли, что я имею право выбирать с кем её пройти.

Вейнер сложил руки на груди и наконец, соизволил объясниться:

— Дело в силе, Эвелина. Ты получила уже инициированную силу, которой пользовалась твоя предшественница. Это не врождённая магия, а приобретённая. Она не развивалась с тобой с рождения. В данный момент сила приспосабливается к тебе, врастает в тебя, сплетается с твоей кровью, сознанием, изучает тебя и твою память. Подобное практиковалось среди магов в давние времена, когда магия у человека была слишком сильна, а желания и умений пользоваться не достаточно. Сейчас никто в здравом уме не откажется от своей силы, потому данных о процедуре инициации магов с приобретённой магией нет. И Элис этого не знает.

Он замолчал и глядел куда-то в сторону.

Мне хотелось поторопить его и рассказать дальше, ведь самое главное маг не произнёс.

Минуты через две, когда моё терпение лопнуло, и я открыла рот, чтобы вернуть лэрда с небес на землю и договорить, раз начал, но он сам вернулся в реальность.

Посмотрел на меня и сказал:

— Моя сила просто разорвёт тебя, Эвелина. Ты слишком слаба для моей магии. Да, есть вероятность, что всё пройдёт хорошо, и ты всё же уцелеешь, и в итоге станешь не просто сильной, но могущественной ведьмой.

Он подошёл ко мне вплотную, взял пальцами мой подбородок и, всматриваясь в мои глаза своими гипнотическими чёрными, вкрадчиво произнёс:

— Ты — мой инструмент, Эвелина. Важный инструмент. И я не могу тебя потерять.

Убрал от меня руку и сделал шаг назад, мягко улыбнулся и будничным тоном заявил:

— Изучи кандидатов и к вечеру дай ответ.

Не успела я ничего возразить, как он тут же исчез.

Нет, ну что за манера уходить вот так неожиданно!

Бесит!

Посмотрела на папку и выругалась.

Ещё не хватало! Не стану я никого выбирать.

Потом посмотрела на голубой экран помощницы и спросила у Элис:

— А ты знаешь что-то о предпочтениях лэрда Вейнера?

Экран моргнул и Элис ответила:

— Лэрд Вейнер таинственная личность даже для меня.

Мда. Весело, однако.

— А вы решили не подчиняться его просьбе? — спросила она меня.

— А кто в здравом уме бы подчинился? — ответила вопросом на вопрос. — Нет, конечно. Для вида скажу ему, что выбрала, дам ему кандидата, а сама подготовлю стратагему.

— Стратагему? — переспросила Элис. — Что это?

— О-о-о, дорогая, — расплылась я в коварной ухмылке. — Это военная хитрость. Оригинальный путь к достижению цели. Я притворюсь, что смирилась с его волей. Выберу кандидата. Лэрд пусть всё готовит для инициации, и пока он будет занят, и не будет ничего подозревать, я всё равно всё сделаю по-своему и добьюсь желаемого. То есть, инициацию всё равно проведёт лэрд Вейнер.

— И как же вы это сделаете? — удивилась Элис.

Пожевала нижнюю губу и ответила ей:

— Потом всё узнаешь. А пока, расскажи-ка мне вот о чём…

* * *

Лэрд явился точно после ужина.

Но ужинать я не садилась.

Я устроила магу сюрприз.

По-восточному устроила часть комнаты, разбросала подушки по полу и соорудила напольный пикник с вкусной едой и напитками.

Хлебосольный стол выполнил мой заказ по высшему классу.

Зажгла свечи, а камин так и вовсе магически чистился и дрова в нём сразу появлялись новые, едва прежние превращались в угли.

Мой наряд претерпел изменения.

Я нашла платье, подходящее под мою затею и, вооружившись ножницами, нитками, лентами и украшениями, принялась за работу.

Не сказать, что я рукодельница, но умений на мою идею хватило. Тем более что ножницы были тоже непростыми. Меня окружали сплошь одни артефакты. Красота!