Любовь не с первого взгляда

– Да, вы правы, – рассеяно ответила королева, вчитываясь и пытаясь вспомнить фамилии. – Я разберусь с этим! – резюмировала она, забирая список себе. – Благодарю за то, что поделились вашими сомнениями, господин Фурлио!

Тот просиял от облегчения, что деликатный вопрос остался позади, – он чувствовал себя уж крайне неловко, переходя из финансовой сферы на чуждую ему почву, – и, раскланявшись с их величествами, удалился.

– Джер-Лирэ прекрасен, – резюмировал Канлар, глядя на жену с лёгкой насмешкой.

– Игра цветов поразительна, – согласилась королева, подходя и разглядывая триптих.

– Мне нужно выдворять анжельцев, – между поцелуями сообщил ей Канлар. – у меня махийская пиратка со дня на день прибудет.

– Да, у меня тоже появились дела, – с лёгкой улыбкой согласилась королева, трогая заложенный за корсаж список.

Большая часть организационной работы по созданию Совета гильдий легла на плечи вице-канцлера, как на наименее загруженного члена Малого совета. К тому же, как бывший член муниципалитета, он лучше остальных знал предполагаемых кандидатов. У королевы не было причин считать, что он не справляется с задачей – пока дело существовало только на бумаге и было ещё в разработке, – но замечания финансиста её встревожили.

Следовало сперва проверить информацию – сама Кая, как ни старалась, не сумела разобраться в хитросплетениях влияний купеческих родов друг на друга и на торговлю вообще. Но у неё в доступе был ещё один член гильдии, с которым можно было поговорить прямо сейчас – фрейлина княжны!

Так что, распрощавшись с Канларом, она отправилась в покои троюродной сестры.

Там её поджидал неприятный сюрприз: первым, кого она увидела, войдя, был троюродный братец!

– Князь! – почти не скрывая своего изумления, воскликнула Кая.

– Сестра! – радостно подскочил тот, с большим энтузиазмом бросаясь поцеловать ей руку.

Королева посмотрела на него весьма хмуро и с недовольством спросила:

– Почему мне не доложили о вашем прибытии?

Князь возвёл глаза к потолку, задорно улыбнулся и принялся пересказывать историю своих утренних злоключений.

Прибыв во дворец как раз во время завтрака, он, разумеется, первым делом отправился в столовую, в надежде застать сестру там. Однако на месте ему поведали, что ни королевы, ни короля-консорта здесь ещё не было, так что, вероятнее всего, они всё ещё в своих покоях. Князь отправился туда тотчас – даже не соблазнившись запахом свежей выпечки! – но гвардейцы, охраняющие покои, сообщили, что их величества уже ушли. Хлопнув себя по лбу, князь догадался о государственных делах и помчался к Малому кабинету – но там оказалось закрыто!

– Тогда я разослал десяток лакеев по всему дворцу, – весело балагурил он, – а сам пошёл поздороваться к сестрёнке в полной уверенности, что вы непременно почувствуете спинным мозгом столь вопиющее нарушение протокола и придёте по мою душу! – и торжествующе подытожил: – Как видите, мой расчёт был верным!

Королева слушала всю эту радостную лабуду, и у неё в голове что-то не складывалось.

– А почему?.. – начала было вопрос она, и тут же от досады прикусила губу.

– Как? – с ощутимой насмешкой переспросил брат. – Неужто ваша разведка не доложила, что я выдвинулся к столице?

На лице его читалась самое отчётливое самодовольство: было видно, что он сделал всё возможное, чтобы его не засекли раньше времени.

Нахмурив лоб, королева пообещал себе сделать внушение своему таинственному советнику. Конечно, у того есть оправдание – половину своих соглядатаев он снял с мест и приставил к кортежу махийской принцессы, который уже двигался торжественно по райанской земле. Но всё равно, такой провал был категорически недопустим!

Выдержав полчаса светской беседы с неожиданно разросшимся кланом троюродных, Кая, наконец, обратился к княжне со своим делом:

– Ваша светлость, позволите спросить мнение одной вашей фрейлины? Мне тут задали интересную загадку, как раз по её профилю.

Глаза княжны разгорелись любопытством, и она тут же подозвала свою купеческую прислужницу.

– Ваше величество! – присела в реверансе та.

– Мадемуазель, – тепло улыбнулась королева. – Я хотела бы услышать ваш комментарий по поводу одной остроумной загадки, которую мне задали мои советники, – она передала фрейлине свой список, – как вы считаете, что объединяет все эти фамилии?

От усердия хмурясь, девушка вчитывалась в имена, едва заметно шевеля губами. Потом она подняла задумчивые глаза на королеву:

– За исключением того, что все они принадлежат к моей гильдии?

– Это я как раз и сама разгадала, – с ясной улыбкой согласилась Кая.

– Право… – замялась княжна. – Не уверена, что это загадка мне по плечу… – задумалась немного. – Возможно… нет, вряд ли… – бормотала она, потом предположила: – Ну, разве что большая часть этих семей известна своей прижимистостью, но тогда три имени не вписываются.

– Вот как? – королева протянула руку, требуя список обратно. – А эти три имени… особенно влиятельны?