Любовь оборотня

Швац переместил их на цветочный луг перед горами и повел в сторону раскидистых зеленых крон векового леса. Дойдя до большой сосны, Эдварад направился в темноту. По тропинки меж черных стволов разносилось эхо от тихих шагов людей и мягкой поступи оборотня. В темноте не было ни лучика света, поэтому им приходилось ступать осторожно, доверяя инстинктам. Но через какое-то время просвет начали светлеть, и чем глубже они заходили в тайный лес, тем ярче становился блеск серебра. Свернув на очередном развилке, они увидели, что по бокам мощеной дороги стоят невысокие фонари, напоминавшие уменьшенную в стократ луну.

На следующем повороте перед ними предстал высокий город. Люди за спиной Эдварад тихо ахнули от шока. Дома были высечены из черных стволов и украшены платиной, изумрудами и чистейшими бриллиантами. Когда Швац в первый раз увидел эту цветовую гамму, то невольно усмехнулся тому, что злосчастное воспоминание преследует его всегда и везде, но ничего не сказал. От каждого строения веяло силой, мощью и величием. У темных не было маленьких домов, все здания были многоэтажными, и эта высота до зеленого плотного неба только усиливала ощущения.

Улицы города были заполнены оборотнями и другими народами. Ни один из семейства Черитар никогда раньше не видел чистокровных темных представителей, но теперь они понимали, что в Эдварад Шваце течет именно их кровь. Они все как на подбор были высокие, мускулистые, с идеальной кожей, белоснежными, словно первый снег в горах, или черными, как смоль, волосами и яркими глазами.

Завидев семейство правителя оборотней, каждый едва заметно, но почтенно склонялся и отступал, освобождая королю дорогу. Эдварад уже привык к такому в отличие от его человеческой семьи. Адоль шла с неуклюжим высокомерием, за которым пыталась скрыть неловкость. Жаким глазел по сторонам, открыв рот и только после того, как Халила шикнула на него, принял более приличный вид. Канстанс и Дик были тише воды ниже травы, что никак не вязалось с обычным образом тещи и тестя. Заликс, сидевший на руках у отца, вцепился в его пиджак, и не издавал ни звука.

Эдварад вел их по центральной улице к массивному храму, украшенному статуями верховного божества. Юмиласида — покровительница темных оборотней и родоначальница королевской династии. Зайдя в храм, они оказались в темном коридоре, который был едва освещен факелами с неярким серебристым огоньком. Дойдя до массивной двери, Эдварад произнес что-то на древнем наречии, и она отворилась. Перед ними предстала главная комната старинного храма силы.

В центре круглого помещения находился серый мраморный алтарь, около которого стоял Халагадор. В его руках был длинный изогнутый посох главного жрица, увенчанный когтистой лапой волка, державшей большой и яркий изумруд. Халагадор внимательно посмотрел на пришедших гостей и слегка склонился в знак почтения. Эдварад махнул остальным, чтобы те оставались на своих местах, и направился к старцу.

Заликс сжался и с силой прильнул к груди отца в попытках найти там защиты и укрытия. На ребенке была длинная черная шелковая ночнушка, которая полностью скрывала ноги и руки маленького оборотня. Стоило только Швацу поднести сына ближе к алтарю, как древни письмена темных народов, которыми было богато исписано одеяние кандидата в наследники престола, засветились темным, почти живым серебром.

— Приветствую вас, Ваше королевское величество, — почтительно произнес Халагадор и, переведя взгляд на ребенка, добавил, — и будущего наследного принца. Пусть ваши года освещает луна, и никто не посмеет изменить этого решения. Да будут предки мне в этом свидетелями.

— Здравствуй, Халагадор. Рад видеть тебя, — отозвался Швац, усаживая сына в центр алтаря.

— Я тоже рад вам, Король Эдварад, — улыбнувшись, старец ответил любезностью на любезность, и низко кланяясь правителю.

Швац скривился и усталым тоном заговорил:

— Ну хоть ты меня так не называй. Надоело до кости в пасти. Уже столько лет прошло, а я никак не могу привыкнуть к этому титулу. Какой из меня король, даже нормально не могу собственный род в совете представлять. Нелепо как-то звучит. Просто Эдварад. Хорошо?

— Разумеется, Эдварад, — ответил жрец, акцентируя внимание на имени волка.

— Думаю, пора начинать, — сказал Швац, сдергивая нервным жестом капюшон с головы сына. — Сиди здесь и ничего не бойся. Все, что тут будет происходить, не опасно. Ты все понял? — дождавшись неуверенного кивка, Эдварад поцеловал трясущегося от истерики сына в лоб и отошел.

— Отойдите и встаньте за изумрудную линию, — повелительно сказал старец, наливая в углубления на алтаре первую мутно-серую жидкость.

Все присутствующие выполнили указание жреца и замиранием сердца и с неподдельным интересом наблюдать за происходящим. Халагадор обвел их взглядом и, удовлетворенно кивнув, начал нараспев читать заклинание. Серая жидкость засветилась и резко подпрыгнув взмыла в воздух. Над ними теперь парили небольшие светящиеся мягким жемчужным светом сферы.