Любовь оборотня

«Злой дядька» пугал малолетних необученных магов, не задумываясь о последствиях. Просто пользовался ими, как вещами. Наверняка не рассчитывал, что они проживут долго и когда-нибудь станут опасными. А они каким-то непостижимым образом, собравшись вместе, воплотили свой страх… сначала щелкун появлялся, только если детей находил кто-то из взрослых. Дети боялись, что их поймают. И щелкун нападал… По сути, они вызвали нечто вроде «мстящего духа». Страхи множились, дети пугали сами себя все больше. Они даже не догадывались, что за зверь идет за ними по пятам. Считали, что он охотится на них. Ведь злой дядька говорил, что щелкун питается магами. А дух питался их страхами, постепенно становясь сильнее.

Тем и опасна нечисть: если упустить контроль, она нападет на того, кто ее призвал. А дети даже не пытались контролировать…

Верс считал: Нейту повезло, что дети опоили его, лишив магии. Напугай он их, и щелкун явился бы куда раньше. Нейт на это ответил, что, сохранив магические способности, он бы с чудовищем справился — настоящее оно там было или выдуманное. Верс пренебрежительно усмехнулся. Способности Нейта он оценивал невысоко.

Кстати, выяснилось, что Лорину четырнадцать, просто выглядел он совсем мелким. Печати рисовал Марко: видел в какой-то книжке у злого дядьки и пытался повторить. Получалось у него не очень. Но Верс все равно заинтересовался, наткнувшись однажды на самодельную недоловушку. Он подумал — кто-то взялся охотиться на людей.

— Завтра принесу вам еще отвара, — пообещала госпожа Линнель.

Нейт и Лорин тоскливо переглянулись.

***

Нейт смог сделать очередную вылазку в столицу лишь спустя неделю.

Тилли ждала его на месте их первой встречи.

На этот раз Нейт «прислал» к ней белочку, которая ещё прихватила с собой пузатый орех из тайника в дупле одного из деревьев королевского сада. Белочка положила подарок перед Тилли на перила. Девушка взяла подарок, сжала в кулаке.

— Нейт, — прошептала она. — Если ты меня еще раз так напугаешь… если я узнаю, что ты там опять во что-то ввязался… Не смей, слышишь?! Не смей так рисковать!

В ее словах сквозило отчаяние.

— Что это было за чудище? Как ты только умудрился… Ты вообще способен обойтись без неприятностей?! — выпалила Тилли.

Белочка прикрылась пушистым хвостом.

Нейта, наконец, настигло осознание: она говорит о щелкуне. Она видела… Она видела!

Выходит, оказавшись так далеко от девушки, он все равно стал для нее близким человеком?

— Обещай мне, что будешь осторожен!

Белка зачарованно слушала.

Тилли вздохнула.

— Нейт, просто помни, пожалуйста: я люблю тебя и жду твоего возвращения. И очень рассержусь, если ты снова пострадаешь. Понял?

Белка радостно пискнула.

Нейт понял только одно.

Она. Его. Любит.

И Тилли могла даже не спрашивать. Он собирался вернуться, во что бы то ни стало.

Потому что она его ждет.

Срок службы — всего лишь время, которое закончится. И даже если на пути возникнут новые препятствия — не беда.

Зверь все равно найдет дорогу назад.

Кларисса Рис Когда луна бессильна

На улице стоял яркий день, но Эдварад Швац презирал солнце и ненавидел его. Оно не причиняло ему вреда, однако Эдварад его не любил, так как помнил историю собственного народа, кровь которая течет в его венах. Кровь его матери, наследной принцессы северных вервольфов. Швац не знал об этом вплоть до третьего курса военной Академии. Именно тогда, в один из холодных вечеров, директор вызвал его к себе почти в приказном порядке. Швац шел, не надеясь услышать ничего хорошего в свой адрес, но в этот раз он ошибся.

Тамирад Сакусади представил юному вояке пожилого старика, который едва мог стоять на ногах и представился странным именем — Халагадор. Просто Халагадор, без фамилии, титула или прочих заморочек. Именно этот мужчина впоследствии стал для него и отцом, и учителем, и другом, и черт его знает кем еще. Халагадор рассказал Эдвараду правду о его происхождении, точнее, о том, к какому народу относилась его мать, и историю его собратьев. С тех пор Швац не любил Солнце. Оно прокляло его предков и загнало их в глубины дремучих и непроходимых лесов, которые они могли покидать только под пологом ночи.

Высшие или, как их теперь принято называть, разумные народы не изучали древних и великих постулатов и принципы силы, считая, что маги должны создавать лишь гармонию. Но постепенно сторонников силы становилось все больше и больше, и это напугало тех кто считал себя выше других. Испугавшись они обратились к небесам и своему солнечному божеству, чтобы те спасли их. Молитвы достигли небес и были услышаны.

Небеса разверзли землю и обрушили на всех кто жаждал силы невиданный ливень. В огромную расщелину хлынул поток дождевой воды, унося с собой всех, кто видел в силе выход. Когда последний из последователей нового течения оказался не в состояние жить под ликом солнца, светлые создания устроили праздник. Они пили, гуляли, веселились и придумывали небылицы про своих коллег. Именно с того пира и с одной нечаянно оброненной фразы жаждущих настоящей силы стали называть темными.