Любовь — одно воображение

Теперь я сидел на черном жеребце, медленной рысью скачущем по извилистой тропе через темный лес.

Нужно ли мне остаться здесь и бороться с ними при помощи волшебства, или переместиться в другой мир, где преобладала наука?

А может быть, мне следует каким-то кружным путем переместиться в такое отдаленное место, чтобы попробовать окончательно уйти от них?

Ответ пришел сам собой.

Позади раздался стук копыт, и появился рыцарь: он сидел верхом на скакуне с длинной, гордо поставленной шеей; на рыцаре были полированные доспехи, а на щите был выбит красный крест.

— Ты зашел слишком далеко, — сказал он. — Остановись!

Клинок в его руке зло поблескивал, пока не был превращен мною в змею. Он выпустил ее и она уползла в кусты.

— Ты говорил!..

— Почему ты упрямишься? — спросил он. — Присоединяйся к нам или, по крайней мере, оставь свои попытки.

— Почему упрямишься ты? Оставь их и присоединяйся ко мне. Вместе мы сможем переменить многие времена и места. У тебя есть возможности и соответствующая подготовка…

В течение моей речи он подошел достаточно близко, чтобы прыгнуть на меня, пытаясь сбить с лошади краем своего щита.

Я сделал легкое движение рукой, и его лошадь споткнулась, скидывая его наземь.

— Куда бы ты ни направился, болезни и войны следуют за тобой по пятам! — выкрикнул он.

— За любой прогресс приходится платить. То, о чем ты говоришь, всего лишь процесс становления, а не конечный результат.

— Глупец! Нет такого понятия — прогресс. Оно не такое, каким его понимаешь ты! Какую пользу могут принести все твои машины и идеи человечеству без поднятия культуры, если при этом ты не меняешь самих людей?!

— Сначала идут идеи, затем развивается машинная цивилизация, а потом уже, медленнее, подтягиваются люди, — сказал я, спешиваясь и подходя к нему. — А такие, как вы, создают вечные Темные Века во всех измерениях бытия. И все же мне жаль, что я должен это сделать.

Я вытащил из-за пояса нож и просунул в смотровую щель его шлема, но шлем был пуст. Он исчез в другом измерении, еще раз доказав всю бесполезность ведения этических споров.

Я вскочил на коня и отправился в путь.

Через некоторое время за моей спиной вновь послышался мерный стук копыт.

Я произнес еще одно слово, после чего с молниеносной скоростью понесся вперед на единороге через темный лес. Погоня, тем не менее, продолжалась.

Наконец, я добрался до небольшой полянки с каменным алтарем, высоко поднимавшимся в самом ее центре. Я определил, что это место Силы, поэтому отпустил единорога, который тут же исчез.

Я забрался на алтарь и уселся на самой его верхушке. Закурил сигарету и стал ждать. Я не надеялся, что меня могут так скоро обнаружить, и это меня раздражало. Я встречу преследователя здесь.

На поляну вышла небольшая серая кобыла.

— Стелла!

— Сойди оттуда! — вскрикнула она. — Они готовятся к нападению, осталось совсем недолго!

— Аминь, — сказал я. — Я готов.

— Но ведь их много! Их всегда было больше! И ты опять проиграешь, снова и снова, пока не прекратишь борьбы. Спускайся и пойдем со мной. Может быть, еще не поздно!

— Чтобы я ушел на пенсию? — спросил я. — Я — первооснова. Они не смогут устраивать крестовые походы без меня. Только подумай, как это будет скучно!..

Молния упала с небес, но она исказилась, подлетая к алтарю, и ударила в ближайшее дерево.

— Они начали!

— Тогда уходи отсюда, девочка. Это не твоя битва.

— Но ты — мой!

— Я принадлежу только себе и никому другому! Не забывай об этом!

— Я люблю тебя!

— Ты меня предала!

— Нет. Ты говорил, что любишь людей…

— Люблю.

— Я не верю тебе! Ты не можешь любить их после того, что ты им сделал!

Я поднял руку:

— Я изгоняю тебя из этого Сейчас и Здесь, — сказал я.

И опять остался один.

Ударило еще несколько молний, расчищая землю вокруг меня.

Я потряс кулаком.

— Неужели вы никогда не угомонитесь? Дайте мне всего лишь одно столетие мира и покоя, и я покажу вам такой мир, в существование которого вы никогда бы не поверили! — закричал я.

В ответ начала дрожать земля.

Тогда я стал биться. Я сворачивал их молнии и кидал их обратно им в лицо. Когда поднялись ураганы, я закрутил их в обратную сторону. Но земля продолжала дрожать, и у подножия алтаря появились трещины.

— Покажитесь! — закричал я. — Выходите по одному, и я продемонстрирую вам свое могущество!

Но земля разверзлась, и алтарь развалился.

Я упал во тьму.

Я бежал. Я перевоплощался уже три раза, и сейчас был мохнатым зверем, а за мной бежала целая стая, воя, вращая горящими глазами, с выпущенными когтями, острыми, как сабли.

Я скользил мимо черных корней баньянового дерева, и что-то пыталось зацепить меня за мое чешуйчатое тело…

Я летел, размахивая крыльями пересмешника, и услышал крик орла…

Я плыл в темной воде, и внезапно откуда-то появилось щупальце…

Я передавал себя азбукой Морзе на высокой частоте. И натолкнулся на статическое электричество…

Я падал, а они были повсюду вокруг меня.

Меня поймали, как рыбу ловят в сеть. Я попал в западню, меня связали…

Откуда-то издали я услышал ее плач.