Любовь опаснее меча (Наследник Алвисида - 1)

Отстоятель поставил на стол объемистый кувшин сида - священного напитка алголиан - и прочертил над ним в воздухе спираль Алвисида. Сын Алгола среди многих других секретов раскрыл своим адептам и рецепт приготовления сида. Крепкий эль или вино, или любой другой настой выливался в особую посудину с необыкновенно узким высоким горлом, на него надевался специальный колпак с длинным тонким носиком-краном и щель замазывалась глиной. Потом сосуд ставили на огонь - через некоторое время из крана текла жидкость, необычайно крепкая и обжигающая: несколько глотков приводили человека в состояние благоговейного восторга, а если выпить побольше, то во сне являлись посланцы Алгола. Алголиане сделали сид ритуальным напитком, всемерно распространяли его среди верующих, но рецепт приготовления держали в строжайшей тайне.

Комната была небольшая, со скудной обстановкой - узкая койка, деревянный, почерневший от времени стол и пара табуретов. Всю стену занимал огромный комод - и никаких украшений на стенах, лишь полагающееся христианскому монаху распятие, для отвода случайных глаз. Небольшое окно было прикрыто деревянной ставней, комнату освещали три толстые сальные свечи в тяжелом костяном подсвечнике. К сиду хозяин достал круг черного хлеба, яйца, лук и шмат копченой оленины - дары из Рэдвэлла. Поставил на стол две глиняные кружки и сел напротив преемника. Вздохнул. Плеснул в кружки крепкого священного напитка. Сегодня - последний вечер в его жизни, и он знал об этом.

- Тебе привет от почтенного Самиаса, - сказал гость. - Он помнит тебя и желает успеха. Он собирался приехать, но занедужил, да поможет ему Алгол.

- Он меня еще помнит, - грустно усмехнулся отстоятель. Шестнадцать лет прошло... Совсем, наверно, старый стал... А как там почтенный Селект?

- Не знаю такого... Может перевели в другой каталог?

- Может. Только он тоже старый был, видно помер...

Хозяин помолчал и одним движением вбил в себя резко пахнущую бодрящую жидкость. Поморщился, потянулся за луковицей.

Гость тоже пригубил священный напиток. Ему предстояло всю ночь не спать, быть с отшельником. И если тому сегодня не возбранялось принимать сид в любых количествах, то новому отстоятелю плоти Алгола лучше было воздержаться.

- Ну, к делу, - заговорил наконец хозяин. - Завтра я умру...

- Так уж и умрешь. Может быть, станешь хэккером, - вежливо возразил гость.

- Нет, - твердо сказал хозяин. - И ты не надейся. Эта частица Алгола самая мощная из всех существующих. Я помню как было в прошлый раз. Тогда явился сам Алвисид, координатор Фоор узнал его...

- Верховный координатор был в прошлый раз здесь? - поразился гость.

- Он и сейчас здесь, долгих лет ему жизни, три дня как прибыл.

Гостю захотелось встать и вытянутся, как стрела - он был в одном помещении с легендарным координатором Фоором, знавшим самого Алвисида!

- Ты не боишься смерти? - поколебавшись спросил гость. - До завтра осталось недолго...

- Я не боялся смерти никогда, - сказал чуть хрипловатым голосом отстоятель. - А завтрашнего дня я жду шестнадцать лет. Завтра я приобщусь к мудрости Алгола и навечно попаду в золотые директории. Ради этого стоило жить.

- А если ты станешь хэккером, то...

- Отстоятель плоти Алгола должен быть готов ко всему, тем более к этому... Я готов.

Да, шестнадцать лет упорного труда - тщательное изучение манускриптов древних времен, трудов по магии и другим наукам, заученные наизусть священные книги христиан и мусульман, не говоря уж о святых директориях, которые он выучил еще в бытность послушником. И завтра решится все - завтра День Одухотворения. Завтра оживет на несколько часов самый сильный священный предмет алголиан - частица плоти Алгола. И отстоятель сгорит в священном экстазе, как и его предшественник шестнадцать лет назад. И ни тени страха в сердце только счастье и ожидание. Сам верховный координатор и четыре хэккера приехали сюда, в том числе два главных помощника великого Фоора. Представители всех шестнадцати каталогов из дальних стран прибыли на священный праздник в сопровождении особо доверенных телохранителей контрлбриков, безжалостных убийц и опытных разведчиков, умеющих принимать лик любого: хоть благородного рыцаря, хоть басурмана, хоть отвратительного нищего...

И главным действующим лицом завтра будет он - отстоятель Зуур, известный в этих местах под именем отшельника Фракса...

- Тебе рассказали про твою будущую службу? - спросил он преемника.

- Только то, что здесь на самом деле, а не в нашем каталоге, как я думал, находится самая могущественная из частиц малых плоти Алгола. Я не понимаю почему там муляж, вокруг которого преклоняются, а здесь храм замаскирован под убогую часовню...

Отстоятель с удивлением посмотрел на собеседника.

- Ты кем был раньше? - спросил хозяин комнаты.