Любовь песчаного дракона

– Стоит сказать спасибо нашим иномирным друзьям, – улыбнулся Сидар и скосил глаза в сторону. Я невольно проследила за его взглядом и заметила нечто крохотное и ушастое. – Это аксии, Мина. Да-да, те самые, из старых сказок. Многие думали, что они исчезли. Растворились во времени вместе с уходящей энергией. Но нет, маленький народец остался, сокрытый крупицами магии Цветочного острова.

– Цветок, что я нашла на месте преступления, – как он там оказался?

– Ты задаешь слишком много вопросов, Мина. Но, так уж и быть, отвечу. У нас как раз осталось несколько минут. Цветы, точнее цветочный нектар, нужен аксиям для подпитки при построении порталов. Ты знала, что они умеют ввинчиваться в пространство и создавать небольшие туннели для сокращения расстояния между точками выхода? Хотя откуда тебе это знать? В общем, благодаря аксиям я выкрал специи, почти не оставив следов.

– Но для чего? – удивления в голосе сдержать не удалось.

– Из них получаются отличные рисунки рун перехода. Наши друзья – кровники – любезно поделились схемой, при которой мы сможем не просто открыть портал в другой мир, но и расширить его, а затем закрепить. Вечные врата для прогулок.

– И все это ради силы?

– Ты плохо слушала, Мина. Все это для спасения нашего мира. Магия истощается и ведет за собой гибель магических существ. Вначале погибнут те, чью суть составляет само волшебство. Затем сила покинет магов, и мы станем обычными людьми. На последнем этапе произойдут необратимые изменения самой планеты. Горы уйдут под землю, а моря – разольются. Все превратится в руины. На осколках некогда великого мира останется горстка тех, кому не посчастливилось выжить. Возможно, однажды они научатся жить без магии и отстроят новые города, но это будет уже другой мир. Совсем мертвый. Отверженный. Я не могу этого допустить. Мы все не можем.

– Жизнь одних в обмен на жизнь других. Есть в этом что-то неправильное, – хрипло прокаркала я, судорожно размышляя, что делать дальше.

– Десятки жизней против миллионов. Мне кажется, обмен более чем честный.

– Вам кажется. В любом случае я не собираюсь помогать. Даже если бы знала, как это сделать.

– О-о-о, поверь, ты поможешь, – нехорошо улыбнулся господин Сидар, а затем кивнул кому-то за моей спиной.

Послышался лязг цепей, чье-то тяжелое дыхание, и через миг я увидела то, от чего сердце остановилось в груди, а затем забилось с удвоенной силой.

Дамир…

Черные цепи обвивали сильное тело, словно алчные змеи, лоснясь от поглощенной силы и крови. Полуобнаженный мужчина был в крови и грязи, и эта смесь рисовала ужасающий узор на посеревшей коже. Каждый порез, каждая рана ощущалась как собственная, вызывая в глубине души нечто злое, темное.

Как. Они. Посмели.

– Дамир… – пересохшими губами прошептала я, но элитный услышал и вскинул голову.

Покрасневшие глаза. Разбитые потрескавшиеся губы. Синяки и ссадины.

Что же они с ним сделали?

– Мы с ним не сошлись во взглядах, – с толикой печали – наигранной или настоящей? – произнес господин Аскар. – Пришлось действовать с позиции силы.

– За что?

– У каждого из нас есть свой рычаг давления. Твой – этот мальчишка. Я не собирался вредить ему, но Дамир оказался своеволен и слишком силен для печати подчинения. Это – его расплата и твоя возможность все исправить. Помоги нам, и я отпущу его.

– Я не знаю как…

– У тебя есть время подумать, – небрежно бросил бывший глава гильдии и кивнул уже виденному мной красноглазому мужчине.

Кончик цепи, зажатый в тонких пальцах, покраснел, а затем затрещал искрами, раскаленным железом впиваясь в кожу моего мага. Дамир плотно сжал зубы, не издавая ни звука, зато не сдержалась я.

– Нет! – Я попыталась слезть с алтаря, но не смогла даже пошевелиться.

Лишь слезы катились по щекам, превращая окружающий мир в расплывчатые пятна. Я задергалась на месте, судорожно глотая рыдания и не в силах помочь любимому. Слабая, никчемная, пустая.

– Пожалуйста… Я не знаю. Я правда не знаю, как открыть переход.

– Жаль… Очень-очень жаль, – печально покачал головой господин Сидар. – Дайшесс, ты плохо стараешься.

Цепь в руках демона засветилась еще ярче. В воздухе запахло паленой плотью, а Дамир рухнул на колени, до жуткого скрежета сжимая зубы.

– Аскар, ты обещал, что мы обойдемся без жертв.

На миг мне показалось, что я сошла с ума. Собственное сознание, затуманенное страхом за дорогого мужчину, сыграло со мной жуткую шутку. Медленно повернув голову, я проморгалась, все еще не веря:

– Атаман?

Здесь атаман! Он пришел за мной. За нами!

Радость окрылила, придала сил. Значит, и братья из гильдии здесь. Они смогли найти меня. Пришли на помощь.

– Атаман, помогите ему, пожалуйста! – взмолилась я, хотя пересохшее горло хрипом коверкало слова. – Пожалуйста. Пожалуйста! Остановите их!

– Прости, Ясмина, но нет.

Кажется, я ослышалась. На миг провалилась в охваченное паникой сознание, но сейчас приду в себя и услышу другие слова. Увижу Камала и остальных воров. Они помогут, спасут нас всех.

– Пойми, девочка, так нужно. Аскар прав: если ты не откроешь переход, мы все погибнем. Это наш единственный шанс. Ты наш единственный шанс.