Любовь по наследству, или Сундук неизвестного

Вскоре мы подъехали к лодочной станции. Дорога уходила дальше, но мы свернули – это был первый встреченный нами поворот, кроме того на обочине стоял столб с прибитым указателем, гласящим "Прокат лодок. Гостиницы нет". Эти слова были написаны ярко-красной краской, довольно криво и неаккуратно, словно не для привлечения клиентов, а просто потому, что надоело слушать возмущения тех, кто по какой-то причине поворот проскочил и не смог найти лодочную станцию. А также для тех, кто ожидал отыскать гостиницу.

Стоило нам увидеть дом на берегу, как стало понятна фраза "гостиницы нет". Ей бы просто не нашлось места в той небольшой избе, к крыльцу которой и привела нас дорога. Эрик остановил машину и заглушил мотор, осматриваясь. Справа от нас поблёскивала на солнце водная гладь, шумели прибрежные камыши и покачивалась лодка. Если ещё и были, то их от нас загораживала какая-то хозпостройка.

Нам навстречу вышел мужичок. На вид ему было прилично за пятьдесят, он казался серьёзным, хмурым и неприветливым. Если в городах народ более-менее перевоспитался с прежних времён, и в сфере обслуживания подобные этому мужичку типы не задерживались, то здесь у него не было ни конкурентов, ни необходимости лебезить перед клиентами. Этого, в общем-то, и следовало ожидать, так что я не удивилась. Тем более, сама я не часто дарю улыбку незаслуженно, так что в некотором смысле хозяин лодочной станции мне даже понравился. Почти родственная душа! Конечно, я не настолько угрюма, как этот тип, но, наверно, поживи в такой глуши, тоже бы совсем одичала.

Эрик улыбался мужичку приветливо, и потому заслужил неодобрительный мрачный взгляд в свою сторону.

– Тебе чего, красавица? – хозяин станции явно выбрал меня в качестве собеседника.

– Здравствуйте, – вежливость моя всегда приятно уживалась с нелюдимостью. – Лодку бы нам…

– Это можно, – пробормотал тот, глядя на машину Эрика и явно прикидывая, сколько с нас можно содрать за прокат лодки.

Парень верно истолковал оценивающий взгляд мужичка и достал кошелёк, из которого выудил купюры и протянул лодочнику. Сколько протянул, – я не разглядела – близорукость моя не позволила. Надо наконец начать носить очки или линзы, но очки мешаются, а лазать пальцами себе в глаза я пока морально не готова.

– Ждите, за ключами схожу, – подобревшим голосом сказал мужик и пошёл обратно в дом.

Я глянула на Эрика. Интересно, вот не обидно ему, когда он людям улыбается, а они на него всё равно волком смотрят? Ведь этот хмурый лодочник своим поведением не сумел стереть улыбку с лица моего спутника!

– Я за барсеткой, – сообщил мне Эрик и пошёл к машине.

Машинально поправив перекинутую через плечо ручку сумочки, я удостоверилась, что она при мне, и осталась стоять на месте, дожидаясь мужчин.

Эрик вернулся первым. Он выглядел беспечно. Излишне беспечно по сравнению со мной. Вот как он так может? Ему предстоит плыть с сомнительной девушкой на лодке невесть куда невесть зачем, да ещё и машину бросить тут. Или он не осознаёт этого?

– Э-э-э-э… – невнятно протянула я, глядя на Эрика. – И ты не боишься оставлять машину на этом берегу?

– Я заплатил лодочнику – думаю, ему нет смысла угонять мою машину, – спокойствие светло-серых глаз действовало успокаивающе и раздражающе одновременно.

– Так много заплатил? – удивилась я.

– Нормально, – улыбнулся парень. – Но не в этом дело, просто это было бы глупо с его стороны, – ответил он уверенно, и я отстала от него с этим вопросом.

Это его машина, и если она ему не дорога, то это – его проблемы. Возможно, кстати, машина-то и не его: в сущности, моих знаний о жизни Эрика не хватало, чтобы точно сказать, что автомобиль не угнан и не взят в аренду. Впрочем, это всё меня не касалось. Не должно было касаться, вернее, но моя привычка забивать себе голову непременно бы дала о себе знать, не будь голова и так забита мыслями.

Мужик вернулся с ключом, подошёл к нам, и указал на лодки – их было всего семь штук, отсюда ничто не мешало это увидеть. Мы направились к ним.

– На какой? – спросил мужик хрипловатым голосом, и по запаху, исходившему от него, я смекнула, что он так долго ходил за ключами, поскольку успел ещё и "обмыть" заработанные деньги. – Если с мотором – набросить за бензин придётся, – предупредил он, и в его голосе послышалось что-то похожее на чувство вины.

Эрик посмотрел на меня, мило улыбнулся, убедившись, что мне всё равно, и ответил:

– Тогда на обычной, без мотора, – и, пока никто из присутствующих не успел подумать о его скупости, добавил: – Так романтичнее.

Мужик хмыкнул, подошёл к первой же лодке и принялся звенеть ржавой цепью: и замок снимал, и отматывал цепь. Лодка и правда была обычной: выкрашенная в зелёный цвет, немного облезлая, оснащённая двумя вёслами с обшарпанными ручками и облезлой надписью "Вобла"..

Когда мужичок закончил, и лодка была готова к отплытию, он небрежно протянул замок с ключом Эрику и сказал:

– Профукаете лодку – возместите.