Любовь по рецепту

– Нет, это была идея Альтаира, – к разговору присоединился Хорхе, – кстати леди Плющ, Белладонна, Олеандр и Ландыш из нашей банды. Остальные - настоящие участницы.

Умора! Посмотреть бы ещё на эти «цветочки» без масок!

Спросить имена «опасных» невест я не успела, сканирующие сети задрожали, реагируя на вспышку яркой злобы и ненависти.

– Упырь активизировался, – доложила, раскидывая вокруг дополнительные сети.

– Слышу, – отозвалась ректор, – Хаук, Альтаир, приготовьтесь по сигналу накрыть участниц щитами. Фиалочки, продолжайте наблюдение.

Трорин вовсю расхваливал невест, но мы уже не слушали. Полностью сосредоточились на ментальном фоне толпы и подозрительного немёртвого. Наверняка он работает не один.

Сканирующие щупальца серебряными змеями петляли между зрителями, но чем дальше мы уходили от сцены, тем «легче и воздушнее» становился фон. Похоже, главная нечисть сосредоточилась именно возле трибун.

– В толпе всё чисто, – отчиталась, – только упырь готовит какое-то плетение.

Определить его тип пока не удалось, единственное, что можно было сказать наверняка – заклинание не атакующее. Скорее всего, управляющий аркан или разновидность эмпатической петли. С последним мы уже сталкивались в архиве, когда мумия-кукловод настроила против нас местных.

К счастью, эта пакость действовала только на нечисть, а их среди зрителей было ничтожно мало.

– Слышу вспышку злорадства и предвкушения в жёлтом фургончике! – вскликнул Беата.

Сомнений не оставалось, советник Таргар замыслил пакость и ждал, пока упырь закончит аркан.

– А теперь встречайте участников нашего отбора! – вопль Трорина утонул в бурных аплодисментах, а на сцену вновь посыпались лепестки. – Итак, наш первый участник, милорд Ясень!

От неожиданности я едва не «уронила» сканирующие сети. К такому отбору жизнь меня не готовила.

– Это принц?! – давясь смехом уточнила Эльза, едва из малинового фургончика выбежал стройный молодой человек в белоснежных рейтузах балеруна и просторной шёлковой рубахе, расшитой золотой нитью. Его лицо скрывала маска в виде листьев ясеня.

– Маркиз Вуркад, – ответила ректор, – женихи быстро втянулись и решили усложнить условия. Они сами предложили Трорину спрятаться под масками.

– Поразительная самоотверженность! – восхитилась, продолжая следить за упырём. – Но кто будет вести отбор? Их ведь звали в качестве членов жюри!

– Распорядителем и единственным судьёй отбора назначен советник Таргар, – пояснила Элисандра, дождавшись пока толпа перестанет приветствовать милорда Берёзку, – поэтому он так злится. На нём гномьих следилок висит больше, чем репейника на хвосте у дворняги.

– Ещё и заданий судейских выдали столько, что на диверсии времени совсем не остаётся, – фыркнул Альтаир.

– С этим можно поспорить, – задумчиво протянула, переведя взгляд на упыря. Он по-прежнему что-то шаманил, но активировать заклинание не спешил. Это настораживало...

– Наш следующий претендент – милорд Мирт! – торжественно возопил гном, едва из фургончика выскочил мужчина в костюме цвайского танцора. Шаровары из тончайшего шёлка, жилетка на голое тело, золотые браслеты на лодыжках и кистях...

– А это наш принц, он..., – Элисандра запнулась, уловив вокруг упыря подозрительную магическую активность, – приготовиться! Цель заговорщиков – Его Высочество!

Чего и следовало ожидать! Лишившись части союзников и оказавшись под пристальным наблюдением, советник решил не рисковать, вербуя новых марионеток, а вернуть контроль над «проверенными» магами.

– Фиалочки, по моему сигналу скопируете плетение упыря! – продолжила наставница. – Хаук, на тебе защита принца, Альтаир – следишь за остальными участницами.

Вокруг немёртвого закручивалась едва заметная эмпатическая воронка. Предчувствия не подвели, тварь собиралась накинуть на Его Высочество новое управляющее плетение.