Любовь по рецепту

Он поднял гриб повыше, освещая нам дорогу, и первым нырнул в туннель. К счастью, новый лаз оказался без сюрпризов, мы быстро пересекли его и уже через пару минут вдали послышалось нетерпеливое и милое сердцу мявчание.

Во время прошлого расследования кимрики оказали нам неоценимую услугу, но кроме очевидной пользы от сотрудничества, мне просто нравилось под шумок тискать зверьков. Не представляю, какую силу воли нужно иметь, чтобы спокойно пройти мимо стайки упитанных крылатых котов с роскошными хвостами и очаровательными кисточками на ушках!

Сами зверьки против такого панибратства не возражали, но за право почесть им пузико, нагло выклянчивали магию. Впрочем, попрошайничеством грешили все котообразные. Вспомнить того же Тхаржика!

– Мряу! – едва выбрались из туннеля, нам на встречу рвануло с десяток пушистохвостых штурманов. Коты ещё не успели вдоволь наесться магии, поэтому выглядели непривычно тощими и несчастными.

Симулянты!

Я прекрасно знала, что без аванса они бы и хвоста не высунули из Тени, а худобу научились имитировать после прошлого расследования. Они быстро поняли, кто в команде самый сердобольный, и стали частенько наведываться в гости.

В академии у нас был отдельный сейф с магическими накопителями для кимриков, не проходило и недели, чтобы пушистики не прилетали стайкой, вымявкивая корм.

– Давно не виделись! – рассмеялась, едва в мои объятия плюхнулся мелкий, похожий на белоснежное облачко, кот.

– Мряу! – доверительно сообщили, обнимая меня крылышками.

Имён кимрики не признавали и ужасно злились, когда им давали клички, но про себя я всё равно называла котейку Снежинкой. Жаль зверька нельзя было забрать насовсем, вне Изнанки они могли находиться ограниченное время.

– Мряу! – повторили, потёршись ушком о мою ключицу. От кота пахло кофе со специями и фонило знакомой огненной магией. Дядя вдоволь накормил зверюганов своей энергией, но это не мешало им изображать голодающих.

– Не стыдно тебе, а? – усмехнулась, почесав наглеца за ушком.

– Мряф, – отрицательно фыркнули, и лапкой подцепили из моей ауры несколько магических искорок.

– Отставить! – дядя тут же оказался рядом. – До конца операции котов не кормить, они предыдущую порцию не отработали.

На нас со всех сторон обрушилось возмущённое мявчание, но генерала было не пронять.

– Кыш на позиции! – подхватив ближайшего кимрика за шкирку, Хуан развернул его мордочкой к огромному руническому кругу. – Справитесь, получите тройную порцию, как и договаривались.

– Мря-а-а-ав! – крылатых попрошаек ветром сдуло. Они рванули к контуру и замельтешили вокруг, вырисовывая в воздухе передними лапами замысловатые символы и вплетая в них магию Хаоса.

Мордочки у котов при этом были самые скорбные. Тратить Силу они ненавидели, но генерал умел убеждать.

– Леди, приготовьтесь! – дядя обернулся к нам. – Как только кимрики активируют временную петлю, начнём испытания. Во время работы вы должны во всём слушать мастера Рэля.

К нам подошёл высокий маг с длинными серебряными волосами, собранными в тугую косу. Несмотря на сеть глубоких морщинок на породистом лице, он не производил впечатление старца. Его походка была мягкой и пружинистой, осанка идеальной, а руки крепкими и мозолистыми, как у заправского мечника.

Похоже, артефактор не пренебрегал физическими упражнениями и тренировочными дуэлями.

– Моё имя Йор Рэль, – голос у мага оказался приятным, глубоким, а в пронзительно-синих глазах плескались вековая мудрость и сила. – Наслышан, и рад поработать с ученицами великолепной Элисандры.

– Льстец! – фыркнула ректор.

– Скорее правдолюбец, – хитрая улыбка выдавала в нём бывалого сердцееда, пусть и давно отошедшего от дел.

– Мы также счастливы поработать с вами, – вперёд вышла Беата, – не могли бы вы вкратце рассказать, что нам предстоит?

– Боюсь, на это нет времени, – покачал головой маг, – вы не артефакторы, поэтому пояснения затянутся на целый день.

– Но как...

– Доверьтесь мне и чётко следуйте приказам, – перебил меня Йор, – мы с генералом и командиром Эргосса заранее подготовили все плетения, вам предстоит сканировать их по сигналу.

Маг хотел сказать что-то ещё, но поблизости раздалось нетерпеливое «мряу, фыр-р-р-р!». Коты закончили с рунами и напоминали: время – магия!

– Уже идём! – усмехнулся Рэль. – Печати подготовили?

– Мряу! – к нам подлетел делегат от кимриков. Пушистый, с чёрной как ночь лощёной шёрсткой, огромными янтарными глазищами и смешными кожистыми крыльями.

На шее зверька красовался переливающийся серебром воротник-жабо – знак вожака. Во время одного из визитов коты увидели трансляцию гномьего показа мод и так впечатлились, что стали выклянчивать у нас не только магию, но и побрякушки.

К счастью, они не требовали эльфийских шелков и горностаевых мантий, как леди Катарина, поэтому мы с радостью заказывали для кимриков забавные аксессуары. А воротничок для вожака Эльза и вовсе сшила своими руками.