Любовь по рецепту

– Никто и не собирался, – ответила фэйри, – меня очень настораживает их показательное затишье, подозрительное смиренье и покорность судьбе. Ладно Себастьян, он просто влип по глупости и пытается не вылететь из Академии. Но эта троица...

– Завтра наведаемся на стройку и проследим за ними, – я поднялась из-за стола, убирая грязную посуду.

В дверь тихонько постучали, и из коридора донёсся голос дяди:

– Это генерал диэр Ривэйра, я могу войти?

– Да! – ответила, сгрузив чашки в раковину и шустро поставив новый чайник.

В отличие от нас, успевших подкрепиться и выпить по порции восстанавливающего зелья, мужчины занимались допросом орка, и я не сомневалась, что они ужасно устали и проголодались.

– Мы с новостями, – с порога объявил дядя, – как и обещали, больше никаких секретов.

– Давно бы так, – смущённо фыркнула Беата, доставая из магической камеры бутерброды. – Надеюсь, вы не откажитесь от чая и небольшого перекуса?

– Будем весьма признательны, – улыбнулся дракон, призывая ещё три стула.

Теперь на крохотной кухоньке было не протолкнуться, но мы изловчились и наспех накрыли стол. Жаль, из съестного нашлись только бутерброды и салатик с курицей. Явно не те блюда, которые нужно предлагать взрослым мужчинам после тяжёлого дежурства. Но хоть так...

– Благодарим, – Ингвард сел напротив меня и, подхватив ближайший бутерброд, призвал карту из архива. Только на этот раз на неё была наложена сетка с координатами, а возле некоторых троп нарисованы крестики и кружочки.

Я понятия не имела, что это означает, но из головы не шли слова дяди о странном артефакте, который никогда не должен покинуть пределов подземелья.

– Информация, которую вы сейчас услышите, строго засекречена, – предупредил некромант, набрасывая на комнату дополнительную защиту от прослушки.

– Мы умеем хранить тайны и не первый раз работаем в условиях повышенной секретности, – напомнила я, пытаясь скрыть нетерпение.

Судя по лёгкому дрожанию ментальной паутины, подруги также подпрыгивали от предвкушения, но стоически держали марку.

– Что вам известно о Сердце Тьмы? – спросил Мастер Рейнгарс.

– Это легендарный артефакт Первых, позволяющий создавать новые миры и расы, – недоумённо ответила я, пытаясь понять, причём здесь давно утерянный амулет.

– Дальше, – приказал Аббас, добавляя себе ещё салата.

– Из-за него была уничтожена Эльвесса, Империя лунных эльфов, – продолжила Беата, – чтобы избежать повторения войны, маги решили спрятали причину раскола, но первые попытки запечатать амулет провалились.

Древняя, могущественная магия прорастала сквозь любые печати, изменяя при этом всё на своём пути. И в итоге Совет принял решение закопать его под Такарой – Землёй ушедших героев.

Поскольку магия Сердца влияла только на живых существ, идея спрятать его под древним кладбищем казалась гениальной. На первый взгляд...

И на протяжении трёхсот лет артефакт не подавал признаков жизни, но магия Сердца всё равно просачивалась в землю, постепенно изменяя её, и в один прекрасный момент мёртвые восстали из могил...

Так в нашем мире появилась первая нечисть, а Такара превратилась в Тинтару – Лабиринт живых мертвецов. Постепенно немертвых становилось больше и подземельные этажи разрастались, чтобы вместить всех «жильцов».

– Артефакт исчез при попытке перевезти его из Тинтары в подводное царство, – добавила я, – корабль храмовников попал в чудовищный шторм и бесследно исчез в пучине Мёртвого океана.

– Его долго искали, – добавила Эльза, – морские змеи, наги и русалки всё дно перерыли, пытаясь обнаружить следы, но даже щепок не нашли.

– Верно, – удовлетворённо кивнул Ингвард, – а всё потому, что никакого корабля не существовало. Сердце Тьмы не покидало пределов подземелий, но Совет хотел пресечь потенциальные попытки похищения, поэтому и разыграл этот спектакль.

Ой... ё-ой...

– Получается... оно до сих пор здесь?! – с отчаянием простонала я. – И это за ним охотятся айшагирцы?

– Да, – ответил Ингвард, – только проблема в том, что при последней попытке перепрятать амулет, Совет спровоцировал мощное землетрясение, разрушившее большую часть подземных лабиринтов.

– Уцелело лишь тридцать пять уровней, – добавил Аббас, – а Сердце хранилось на последнем семьдесят восьмом.

Фух! Ну, тогда его и достать-то нереально!

– Реально, – припечатал дядя, словно прочитав мои мысли. – Карта, которую вы нашли – это схема распределительного уровня, из которого можно телепортироваться на любой этаж.

– А почему столь ценная вещь валялась в общем архиве? – не выдержала Беата.

– О ней никто не знал, – пояснил Ингвард, – ящики с документами, которые вы видели в архиве, недавно подняли из подземелий. Нижние уровни пострадали от очередного землетрясения, и все карты и книги временно эвакуировали в эшанский архив.

– Считалось, что там нет ничего ценного, – добавил Аббас, – поэтому их и бросили на виду. Подозреваю, что карта была защищена сложной иллюзий, которая развеялась, едва свиток подняли на поверхность.