Любовь по рецепту

– Нам его не представлять нужно, а варить, – Беата накрыла блюда колпаками и направилась к выходу, – давайте сосредоточимся на Тхаржике.

Удобнее перехватив коробку со сладостями я поплелась следом. Эльза тенью скользнула к дверям, открывая их и пропуская нас вперёд. Предчувствия никуда не исчезли, но выбора не было. Для начала попробуем сварить альтернативное зелье, если не получится – будем с боем прорываться к Дарине, умоляя раскрыть секрет «болотного» эликсира.

Всё же, лягушек поймать проще, чем инкуба...

– Мряу-у-у-у! – раздалось из-под лестницы, едва мы спустились. А через миг вышмыгнул и сам Тхаржик.

– Мне кажется или он стал крупнее? – я сощурилась, пристально рассматривая здоровенного чёрного кота, с очаровательным «ошейничком», «носочками» из белоснежного пуха и длиннющими кисточками на ушках.

В изумрудных глазах плясали лукавые искорки, а усы задорно дрожали, словно зверёк едва сдерживал смех.

– Не кажется, – рассмеялась комендантша, – он только что по штабу гонял нарушителей, ну и увеличился для солидности.

Оу, вот это поворот...

– Так он зоометаморф? – уточнила, окинув пушистика уважительным взглядом.

– На четвер-р-р-ть, уважаемая, – мявкнул кот, выпуская коготки и лениво потягиваясь.

Я же чуть в обморок не рухнула от неожиданности, а Беата чудом удержала в руках блюда с гостинцами.

– Форму менять могу лишь в рамках кошачьих обличий, – невозмутимо продолжил Тхаржик, – да и по размерам ограничения имеются.

– Не скромничай, – умильно фыркнула комендантша, погладив метаморфа, – он у меня размером с медведя может стать при необходимости!

– Медведь – не дракон, – кот горестно мявкнул, подставляясь под ласку, и тут же зыркнул в нашу сторону, – а вы чего с едой по штабу носитесь, уважаемые? Сюда бежали мяском пахло, отсюда выбегаете, едой попахивает...

– Так это мы к вам, господин Тхаржик! – изобразив почтительный реверанс, Беата водрузила на стол блюда с дарами, а я в это время вручила комендантше коробку конфет.

– На кого кота собрались натравить, красавицы? – весело уточнила троллиха, спрятав презент в стол. – Принцу он и так с удовольствием рейтузы попортит, давно зубы точит. Только повод дай!

– Но-но! – метаморф деловито обнюхал блюда, и выпустив коготок, подтянул поближе кусочек баранины. – Леди правильно к делу подошли, с уважением! Не порть момент.

Хм... идея «нанять» кота для мести Луиджи выглядела крайне соблазнительной. Я уже готова была сказать «да», но мы пришли не за этим.

– Дело не в принце, хотя не скрою, ваше предложение нас очень заинтересовало, – доверительно сообщила Беата.

– Целительницам? – сверкнул клыками Тхаржик.

Ух... ну как тут устоять?!

– Нет, – с тоской ответила заклинательница, – нам нужен один волосок из вашего роскошного хвоста.

Метаморф чуть не подавился мясом, а вышеупомянутый хвост заходил ходуном. На миг мне показалось, что он кинется на нас, не простив оскорбления, но...

– Мой мех стоит дороже! – немного подумав, объявил хитрый зверёк.

– Так это не плата! – тут же нашлась Беата. – А так, скромный презент, чтобы начать переговоры...

Стоящая позади троллиха уважительно присвистнула, жестом сообщая, что мы взяли верное направление. К счастью, ни её, ни кота не интересовало зачем нужна пушинка. И приободрившись, мы продолжили наступление.

– Мы даже выщипывать её не станем, отрежем одну единственную шерстинку! А взамен...

– Сосватаете за меня Её Котейшество, прекрасную леди Катарину, – мечтательно муркнул Тхаржик.

– Ко... Ко... Котейшество?! – заикаясь просипела я, прикидывая, как здесь очутилась любимица Астайрона и куда нас пошлёт хранитель, когда мы ввалимся к нему с таким предложением.

– Именно её! – кивнул кот. – А что? Она прекрасна, я тоже хорош собой, и к тому же, при должности! Знаете, сколько мне в штабе платят?

– Даже не представляю, – честно ответила.

– То-то же! – довольно мявкнул зверь. – В общем, жених я состоятельный, завидный, но, что самое главное, мы с ней одной крови! Она тоже на четверть зоометаморф, так что проблем возникнуть не должно. Для начала просто передадите господину Астайрону мои дары и попросите о встрече с миледи. Мы немного погуляем по парку, помявчим о жизни...

Прекрасно... Всегда мечтала побывать кошачьей свахой.

– Отправляйтесь немедля, если хотите успеть до утренней прогулки Катарины, – состоятельный жених метнулся под лестницу, – подарки сейчас принесу, подробности расскажу. А когда вернётесь выдам вам шерстинку. Даже две не пожалею, если дело выгорит!

ГЛАВА 25: У кота нет цели, есть только кусь!

К Астайрону мы шли как на битву.

Чеканный шаг, обречённая решимость в глазах, а в душе уверенность, что наше дело правое.

За время сборов Тхаржик все уши промявчал, какая они с леди Катариной шикарная пара. Поведал по секрету, как с первого взгляда влюбился в её бездонные сапфировые глазища и белоснежную шёрстку, сверкающую на солнце словно первый снег.

Разбивать иллюзии зверька и докладывать о злобном нраве миледи мы не стали, верно решив, что и жених тот ещё хитрец. Сами разберутся!