Любовь по рецепту

Я напоследок скользнула взглядом по веселящимся гостям и, не найдя ничего подозрительного, поспешила за остальными. Теперь в бальном зале остались лишь Хорхе и фиктивная Беатриса, им ректор дала другое задание.

– Советник и Алисия направляются к Лунной беседке, – доложила Элисандра.

Мастер свернул влево, ускоряя шаг. Мы петляли между изящными статуями и огромными зеркальными стелами, расписанными серебристой вязью. Значение этих рун мне были не известны, но судя по гобеленам на стенах, они повествовали о Девяти Богах и подвигах, позволивших обычным магам стать покровителями Играэльсы.

Красота зеркальной аллеи пленяла, и я надеялась позже вернуться и внимательнее всё рассмотреть.

– Через две минуты будем на месте – Аббас прошептал коротенькое заклинание, открывая портал в Изнанку. Я до последнего надеялась, что нам не придётся снова лезть в Тень, но, увы...

– Готовьте сканирующую сеть, – приказала ректор, едва мы шмыгнули в переход.

Сегодня в Изнанке было подозрительно тихо, впервые на моей памяти нас никто не встречал. Даже местные светлячки куда-то запропастились.

Это настораживало...

– Поблизости крупная тварь? – уточнила, пытаясь высмотреть мелких духов.

– Неподалёку логово гирков, – ответил Аббас.

Бр-р-р-р... теперь понятно, почему большую часть пути мы провели в нашем мире, лишь перед самой засадой скользнув в Тень. Огромные бронированные скорпионы, умеющие метать огненные шары и ядовитые иглы вовсе не то, с чем хочется встретиться тихой ночью.

Вдали раздался чей-то протяжный вой, и мы дружно ускорились. Успокаивало лишь присутствие Мастера и Ингварда, с таким сопровождением никакие гирки не страшны.

– Гномы на позиции! – сообщила ректор. – Охотятся на бабочек чуть южнее беседки.

– Что?! – просипела, молясь, чтобы мне послышалось. Но судя по вытянувшимся лицам подруг, ошибки быть не могло...

– Всё под контролем, – усмехнулся Мастер.

– Зачем им мотыльки? – уточнила Беата. – И почему они ловят их именно сейчас? Это часть инструкций?

– Почти, – уклончиво ответил Аббас, – в любом случае, это прекрасный шанс проникнуть сквозь защиту советника.

С последним я могла поспорить. Где гномы – там Хаос, но если наставники так уверены...

– Элисандра, сманивай Трорина и его банду к беседке.

– Уже, – отозвалась ректор.

Мы как раз подобрались к краю обзорной площадки. Отсюда сад просматривался как на ладони. И сейчас я неотрывно наблюдала за тем, как разодетые в пёстрые шелка гномы размахивают сачками, пытаясь поймать иллюзорных бабочек.

Малиновые рейтузы Трорина я узнала сразу, они сверкали во тьме, позволяя разглядеть его с другого конца сада. Дополняла образ шляпа, украшенная светящимися перьями и цветами. На них Маэстро пытался приманивать мотыльков. Пока безуспешно.

Лунные бабочки кружили вокруг него, не спеша усаживаться на подозрительные «растения». Хотя двое племянников с веерами старательно загоняли мотыльков в засаду.

Но долго любоваться зрелищем нам не позволили...

– Приготовились! – приказала ректор, едва советник схватил королеву за руку, утягивая внутрь беседки.

Мы призвали сканирующие щупальца, осторожно оплетая ими заговорщиков и старательно обходя все сигналки и маячки Айлеха. Как вдруг ночную тишину разорвал пронзительный вопль. Один из гномов споткнулся о пробегающую мимо кошку и кубарем скатился с искусственного холма прямиком в чью-то нору...

На удивление, нам это сыграл на руку. Советник и королева выскочили из беседки, забыв об осторожности.

– Я же говорила, что попадёмся! – взвизгнула Алисия.

Наставники не дремали, и пока мы отвлеклись на вопли, успела протянуть прослушку поближе.

– Заткнись, – прорычал советник, – действуем по плану!

– Но...

– Ты хочешь разочаровать Хозяина? – убедившись, что им ничего не угрожает, советник успокоился и обернулся к королеве.

– Н-нет! Что ты..., – заикаясь, прошептала Алисия.

– Тогда не смей сомневаться в моих решениях, – советник схватил ведьму за горло. – В прошлый раз ты всё провалила!

– Х-х-хк! А-а-а-а-х!

– Не заставляй меня думать, что ты бесполезна.

– Кха-ккх! – задыхаясь, прохрипела Алисия.

– Ингвард сейчас слаб, а ирии – недоучки, я легко с ними справлюсь, – советник ослабил хватку, отпуская жертву.

Ведьма хотела что-то ответить, но тишину разорвал новый вопль, а через несколько секунд, из кустов, прямо на заговорщиков выскочили гномы с веерами. За ними вылетела стая огромных бабочек и ярко-жёлтый паук размером с медведя...

За минуту до этого, в соседних кустах (Трорин и Ко)