Любовь по рецепту

Точно! До этого момента эмоции магов служили прикрытием для врагов, но едва они отойдут от туннелей мы сможем спокойно всё проверить.

– Фиалочки, приготовьтесь! – ректор осторожно оплела Котейшество своими щупальцами, усиливая праведную ярость зверька. – Начинаем сканирование, едва Катарина схлестнётся с маркизом.

ГЛАВА 32: О злобных котах и бритых оборотнях

По бальному залу волнами растекались азарт и предвкушение. Местные мигом забыли о танцах и сейчас залихватски свистели, подначивая дуэлянтов.

На стороне оборотня были размеры и физическая мощь, зато Злобнейшество брало скоростью и ловкостью. Глядя, как кошка молнией скользит вокруг оборотня, я с ужасом вспомнила наш забег по штабу. Поймать одного наглого, юркого зверька не сумели четверо магов! А маркиз один, да ещё и выпил изрядно.

Что и говорить, фаворит сражения виден невооружённым глазом.

– Ай-ле! – банши в красном платье взмахнула руками и защёлкала пальцами, имитируя стрекот кастаньет.

– Ай-ле! – подхватила толпа. – Ай-ле!

Теперь драка напоминала корриду, но вместо тореро был пушистый зверёк, в развевающейся алой мантии, а «бык» до сих пор не понимал, что происходит. Бедняга неуклюже размахивал конечностями, пытаясь то пнуть кошку, то схватить за шкирку. А Катарина скакала вокруг противника, периодически вскидываясь на задние лапы, и грозно рычала.

– Ай-ле! Е-е-е-е! – под бурные аплодисменты зверёк нанёс первый удар и отпрыгнул в сторону, сжимая в зубах трофейный кусок штанины.

Оборотень взвыл и схватился за зад, пытаясь прикрыть ладонями просвечивающиеся сквозь дыру подштанники. Ярко-розовые, словно весенние розы.

– Ай-ле! – вновь вскрикнула толпа.

Катарина зашипела, готовясь к новому прыжку, а в край озверевший оборотень в одно движение разорвал на груди камзол и перекинулся в огромного волка. Одежда лохмотьями осела на паркет, частично уцелели лишь модные трусы. При ближайшем рассмотрении они оказались не просто розовыми, а ещё и расписанными мелкими сердечками.

Толпа принялась свистеть и улюлюкать, поддерживая фаворита и высмеивая маркиза. Ментальная паутина дрожала от ярких штормовых эмоций, и с каждой секундой они стремительно увеличивались и концентрировались в центре зала. Толпа окружала драчунов плотным кольцом, давая нам больше пространства для манёвра.

– Ай-ле...

– Начали! – крик ректора ворвался в наши мысли, словно удар в набат, заглушая рёв дуэлянтов и крик гостей.

По бальному залу вновь заплясали сканирующие щупальца. Шаг за шагом они просачивались сквозь мрамор дворца, спускаясь в бесконечный лабиринт подземелий.

– Зону под гостями беру на себя! – сообщила ректор. Кроме приказа я услышала отголоски странного шума и мужские голоса. Наставница явно говорила на бегу, смещаясь в центр подземелий вместе с отрядом Ловцов.

– Вас поняли! – отчитались, продолжая проверку. Пока ментальные сети зачерпывали лишь пустоту, но мы упрямо продирались вниз, исследуя каждый лиур туннелей.

Элисандра права, советник никак не может быть единственным шпионом на балу! Айшагирцы не для того так упорно просачивались в штаб. Да, сейчас мы перекрыли им пути, но наверняка они успели перекинуть в лабиринты немало своих солдат.

Нужно искать! Весь штаб перероем, но найдём тварей до того, как они устроят очередную провокацию.

– Уровень под дворцом чистый! – отчиталась.

– В лабиринте вокруг бального зала только Ловцы, – добавили Беата с Эльзой.

– Переходим к завалам! – мои щупальца скользнули ещё ниже, упираясь в бесконечную толщу камня. Пробираться сквозь него было невыносимо трудно, но, похоже на это и был расчёт. Зачарованный мрамор глушил ментальную магию, приходилось пробивать его своими нитями, словно копьями.

Перед глазами плясали цветные пятна, вокруг буйствовала и ревела толпа. Чтобы не привлекать внимания пришлось сместиться поближе к гостям, словно мы тоже наблюдали за дракой. Эмоции гостей уже не отвлекали, они стали однородными и наши сети просто перестали реагировать на них. Зато шум нервировал.

Судя по крикам, Катарина побеждала с огромным отрывом. Мне безумно захотелось на миг бросить работу и присоединиться к остальным болельщикам.

– Поймала! – воскликнула Беата. – Внизу! Одно щупальце задело кого-то!

Забыв обо всём, мы ударили магией по указанным координатам. И едва наши нити пробили очередной пласт камня, почувствовали тонкий, едва уловимый шлейф мёртвой магии...

Под завалами, которые столетиями считались непроходимыми, шастала айшагирская нечисть.

– Нашли! – я клещом вцепилась в ближайшего немёртвого. С такого расстояния его аура едва ощущалась. Если бы Катарина не перетянула внимание гостей на себя, мы бы никогда не заметили подвоха.