Любовь побеждает все

Ева не могла поверить, что это была она. Нынешняя светская дама не имела ничего общего с той Евой, которая появилась в обществе несколько лет назад. Тогда она все время смеялась, веселилась и сияла. А нынешняя Ева вела себя спокойно и хоть улыбалась, но отстраненно, что еще больше привлекало к ней юнцов, словно она знала тайны их желаний. От этого ей хотелось смеяться. На самом деле, она весь вечер с трудом подавляла смех, глядя на глупцов вокруг себя.

Ева почти не слушала, о чем мелодично щебетали аристократы и их жены. Их голоса разительно отличались от звериных криков в сумасшедшем доме и грубых разговоров надзирателей. Она взглянула на леди Эддингтон, которую знала еще с юности. Внешне эта молодая и очень высокая женщина со светлыми, пшеничного цвета волосами являлась ее полной противоположностью. Однако раньше они очень хорошо дружили. Леди Эддингтон была главой благотворительного комитета помощи бедным, и Ева тоже в нем состояла. Они занимались благородным делом – пристраивали мальчиков и девочек из нищих семей Ист-Энда на работу в качестве слуг.

А вступила Ева в него, потому что… Ну, честно говоря, потому что ей было скучно. Все ее великосветские подруги тоже мучились от безделья. И они совершали хорошие поступки, чтобы чем-то заполнить долгие часы пустой жизни.

– Моя дорогая леди Кэри, ты выглядишь прекрасно! Откроешь секрет красоты?

Ева подняла хрустальный бокал, приветствуя подругу.

– Воды и покой, леди Эддингтон. Да, и еще строгая дисциплина.

Собеседница захихикала, ее шелковистые кудри запрыгали вокруг кукольного лица.

– Это ужасно. Мне едва хватает силы воли на прогулку по парку, не говоря уже о санаторном режиме!

Ева наклонила голову, и вплетенные в темные волосы ленты сверкнули золотом.

– Но ведь мне пошло это на пользу, да?

– Пошло на пользу?! – воскликнул подошедший мужчина. Этого седовласого джентльмена звали, насколько она помнила, лорд Монтаг. – Мадам, да вы своей красотой затмите ангелов!

Ева звучно рассмеялась.

– Как нехорошо с вашей стороны лгать даме, – заявила она.

Лорд Монтаг открыл рот, но ничего не ответил.

Вокруг Евы постоянно толпились люди. Почти все лица были ей смутно знакомы. И все они ничего для нее не значили. Где были эти дамы и господа, когда ее жизни угрожала опасность? Они занимались своими делами. А теперь? Все старались подойти к ней поближе и сказать хоть пару слов.

– Это правда, что вы на следующей неделе пьете чай с принцессой Викторией?

Ева подняла брови, но ничего не ответила. Королева отнеслась к ней с необычайным вниманием. Видимо, ее действительно тронула печальная история Евы, но поскольку она была в глубоком трауре по своему любимому супругу, Альберту, то послала дочь выразить участие.

Когда отчет доктора Дженнера лег на стол судье, тот сразу признал действия Томаса незаконными и вернул Еве свободу. Потом ей сказали, что сама королева приказала полиции найти Томаса и доставить к ней, чтобы наказать за преступления, весь ужас которых был известен только Еве.

Где были все эти люди, что окружали ее сейчас, пару месяцев назад? Если бы они увидели Еву в тот момент, то с отвращением отвернулись бы от нее. И только Йен пришел ей на помощь. А сейчас отдалился от нее, и ей было так больно от этого, что если бы не гордость, Ева бы уже давно кинулась к нему.

Леди Причард, рыжеволосая красавица с веснушками на носу, наклонилась к ней и заявила:

– Прошу вас, расскажите, как вам удалось стать такой стройной? Наверное, нам всем следует поехать на воды.

– Все очень просто – надо меньше есть, тогда и талия появится.

Все рассмеялись так, словно Ева сказала что-то очень остроумное.

– Разумеется, – согласилась леди Причард. – Я слышала, диеты очень помогают. А еще у вас такой прекрасный цвет лица!

– До недавнего времени я редко бывала на свежем воздухе. Это был большой минус моего лечения.

– Но ты такая… – леди Эддингтон взмахнула веером, – такая…

– Восхитительная, – предложил лорд Монтаг.

– О, спасибо, – сказала Ева, едва сдерживая смех.

– Бога ради, оставьте девушку в покое.

Глубокий, чуть хрипловатый голос раздался позади нее. Ева повернулась и от удивления открыла рот. Там стояла юная женщина, которую она раньше очень хорошо знала. Ее каштановые волосы идеальными волнами спускались на плечи и обрамляли бледное лицо, но выглядела леди Дэнби так, будто в любой момент потеряет сознание. Ева осторожно улыбнулась ей.

– Окружили ее, будто стервятники, – добавила леди Дэнби.

Толпа нервно рассмеялась, а леди Причард наклонилась и шепнула ей на ухо:

– Чахотка.

Презрительная жалость, прозвучавшая в ее голосе, перевернула душу Евы. Она повернулась к леди Дэнби и через силу улыбнулась ей.

– Мы все птицы, только разной породы, – сказала Ева.

Когда их взгляды встретились, между ними возникло понимание. Казалось, им удалось заглянуть в сердца друг друга и увидеть, что их истории похожи. Лицо леди Дэнби смягчилось.

– Это точно. И вы, я вижу, вырвались из своей клетки?

– Да, чтобы полетать с другими птицами в парке.

Бледные губы женщины дрогнули в улыбке.

– Значит, вы голубь?

Джентльмены вокруг удивленно воскликнули.