Любовь под маской льда

В чашке плавали лепестки фиалки. Александра следила за ними взглядом до тех пор, пока они не утонули, а чай не остыл. Мысли упорно отказывались вернуться к проблеме, которая стояла перед ней. Наконец, сделав глоток, она начала свою внутреннюю исповедь. Итак, она по-прежнему находит Гранта привлекательным, и тело ее отвечает на его присутствие. А почему бы и нет, с вызовом подумала Александра. Он изменился и стал более зрелым, красивым, к тому же их в прошлом связывали близкие отношения. Нельзя сбрасывать со счетов и тот факт, что после Гранта у нее не было настоящих любовников, были редкие свидания, но дело не шло дальше поцелуев.

Медленно, осторожно Александра заглядывала в бездну своих ощущений и, прислушавшись к ним, облегченно вздохнула. Ее терзал стыд, сожаление о прошлом, ей было грустно и тягостно, а в пучине всего этого затесалась даже благодарность Гранту за его предложение. Но тот жар, что охватил ее при одном прикосновении его руки, не таил в себе ничего, кроме сексуального притяжения. За ним не стояла любовь. Да и как это могло быть возможно, когда Грант, представший перед ней сегодня, так разительно отличался от улыбчивого, обаятельного парня, в которого она влюбилась много лет назад?

Тут же в сознание вползла змеей другая навязчивая мысль: неужели он стал таким из-за нее? Отодвинув этот вывод подальше в глубь сознания, Александра выключила свет и легла. Дождь монотонно барабанил по крыше, и глаза ее начали закрываться. Она с радостью позволила сну овладеть собой, потому что думать о том, что Грант изменился из-за нее, было невыносимо.

Глава 5

Грант остановился у двери магазина «Колокольчик», всматриваясь в каждую деталь. Вчера вечером, когда его сюда привез водитель, он не смотрел по сторонам, потому что был занят работой, и отметил только, что в окнах нет света. Сейчас же он оценил по достоинству чудесные цветочные композиции в витрине, аккуратный логотип, красивую зеленую дверь, манящую покупателя войти… кстати, ручка двери выглядела так, точно ее только что начистили. Все это являло собой огромный контраст с магазинами на этой улице: большинство из них смотрели на прохожих пустыми, разбитыми витринами, двери их были оставлены открытыми, точно хозяева убегали куда-то в спешке, не думая о том, что оставляют позади. Сложно было представить, что всего в паре кварталов отсюда процветал фешенебельный район Гринвич-Виллидж. Конечно, арендная плата в Нью-Йорке очень и очень высока, но неужели Александра может позволить себе только этот район? Мысли Гранта прервал звук сирены, за которым последовал чей-то крик. Он нахмурился: да, заключая контракт с Александрой, ему хотелось утереть ей нос и покрасоваться, но… все складывается совсем иначе, нежели он себе представлял.

Открыв дверь, Грант вошел в магазин. Стены были выкрашены в дымчато-серый цвет, отчего картины — изображения цветов — смотрелись особенно ярко. Небольшая лампа висела над маленьким белым столом, по бокам которого стояли два ярко-зеленых кресла. На столе был раскрыт альбом с фотографиями цветов, а у дальней стены красовались два больших холодильника со стеклянными дверцами, в которых стояли ведра с цветами и готовые цветочные композиции. Александра приложила максимум усилий, чтобы создать уют в этом крошечном местечке. Но ни свежая краска, ни картины не могли скрыть трещин в стенах, явных признаков плесени в углу и отвлечь покупателя от громкого шума, издаваемого холодильниками.

Александра сидела за столом спиной к двери, прижав к уху телефон и одновременно что-то прокручивая на экране мышкой. Густые волосы ее, заплетенные в косу, почти доставали до талии. На ней была очередная футболка и джинсы — наряд, совершенно не похожий на то, что она носила когда-то давно. И тем не менее плечи ее были откинуты назад — в осанке чувствовалась уверенность, которой не было прежде. В трубку телефона она гневно произнесла:

— Я так понимаю, вы решили заломить цену почти такую же, как в Гринвиче. — Невидимый собеседник что-то возразил, и она ответила: — Я знаю, что большинство просто не предоставили бы мне аренду, но… — Александра сжалась в комок и выкрикнула: — Но вы обещали, что почините проводку! Я не могу каждое утро приходить, ожидая, что холодильникам настал конец, а все мои цветы погибли.

Грант, невольно подслушавший разговор, ощутил, как его захлестнула волна негодования. В свое время ему пришлось повидать немало вот таких сомнительных арендодателей. Александра тем временем продолжала:

— Я не могу платить вам на тысячу долларов больше! — В голосе ее послышались нотки отчаяния. — Прошу вас, неужели ничего нельзя сделать? У меня намечается выгодный заказ, и я получу первую сумму уже в пятницу!