Любовь понарошку, или Райд Эллэ против!

– Спасибо, что дали почувствовать себя ненужной. – Я скрипнула зубами. – А как же Дори и его отец, господин Хант?

– Пусть их приютит госпожа Гайслим, в конце концов, она прямая родственница. В казне нет денег на новый саженец и услуги природника, – развел мэр руками. – Вдобавок в ближайшие дни неподалеку произойдет стихийный выброс энергии блуждающего источника. У мэтра Дугаса чутье на такие вещи, – сослался он на старого природника. – Существует угроза формирования роя обезумевших насекомых, и не смотрите, что еще зима. Нам нужно максимально укрепить барьер в кратчайшие сроки. К тому же слухи о культистах небеспочвенны… Все это потребует дополнительных средств.

Тем временем, перепалка среди соседей все нарастала.

– Прекратите это безобразие! – рявкнул мэр, но его будто не услышали.

Более того, группа глядящих исподлобья мужиков утверждала, что нужно спалить мой дом к лесным бесам, пока не поздно, а заодно и несколько окрестных. Кто-то кого-то толкнул, в ответ задире прилетело в челюсть. Те, кто полез разнимать, мгновенно оказались втянуты в потасовку. Засвистел в свисток шериф Аркес, который в Сатор-Ано исполнял обязанности безопасника, но по его усталому лицу было видно: он точно не станет лезть в драку, а просто дождется, когда все само собой закончится.

Я вздохнула и вышла чуть вперед.

«А ну, стоп!» – подкрепленная слабым ментальным воздействием волна ударила драчунам по мозгам. Никакого вреда, но голова будет до вечера болеть, если врачеватель не поможет.

– Говорите, оборотники не нужны? – повернулась я к мэру. – А кто, господин Хант, вас защитит, если вдруг однажды народ решит спалить администрацию? Или, как тогда, явятся наемники и снова примутся калечить мальчишек для развлечения? – встретилась я взглядом с пострадавшим тогда пареньком. – Или кто-то потеряется в Чаще? – Отец пропавшей год назад девочки, помрачнев, взглянул на свою жену. – Мне кажется, Сатор-Ано давно не хватает полноценного штата магов!

– Ментальное воздействие допустимо только в крайнем случае, – не слишком уверенно встрял помощник, покосившись на молча выслушивающего меня хмурого мэра, но тот лишь недовольно дернул щекой.

– Спасибо, Халли, – буркнул он точно нехотя и зычно провозгласил: – Все участники потасовки приговариваются к общественным работам. Явитесь к шерифу завтра утром, лично проверю!

– Дори, где Пэрри? – тихо спросила я, успокаивая перепуганного брата.

– Не знаю, я папу уже два дня не видел. Он ничего не сказал, когда уходил. Бабушка беспокоится.

А к нам как раз спешила взволнованная ба, по пути огрызаясь на бушующих соседей. Подойдя ближе, она набросилась и на мэра:

– Салливан, негодник! – На правах старожила госпожа Гайслим могла себе позволить такую фамильярность. – Так и знала, что дурное затеял! Максимус, и без тебя и твоего осиного гнезда явно не обошлось! – не забыла она уделить внимание и главе совета. – Пристали к детям! Нет бы работать как следует, только сидите, языки чешете да пузо отращиваете!

– Уймись, Гайслим! – осадил ее бывший мэр.

– Я те уймусь! – погрозила бабушка сухим кулачком.

– Госпожа Гайслим, немедленно прекратите истерику, – рыкнул мэр Хант, – иначе я и вас приговорю к общественным работам!

– Да приговаривай на здоровье, мне-то что? Тьфу! – Бабушка смачно плюнула ему под ноги, тем не менее ее пыл поутих. С нескрываемой надеждой ба глянула в мою сторону. – Халли, ты только посмотри, что творят!

– Что-нибудь придумаем, ба. Обязательно.

Сдаваться я не собиралась. Если есть хоть малюсенький шанс, я его использую.

– Богиня, я так перетрусила! – Кэс вцепилась в кружку заваренного мной успокаивающего чая.

– Ты была великолепна! – искренне восхитилась я подругой. – Я и забыла, с кем имею дело. В академии как-то привычно общаться на равных… Спасибо! Не знаю, как теперь смогу тебе отплатить.

– Брось! Ты моя подруга. Мы всегда будем общаться на равных, – улыбнулась Кэс. – Кстати, когда те идиоты затеяли драку, мне показалось, что еще чуть-чуть – и ты перекинешься.

– К счастью, хватило внушения, жесткие меры не понадобились. К тому же у меня куртка обычная, не из спецткани. Не хотелось бы испортить еще и ее. Единственная приличная зимняя вещь, в которой не стыдно ходить, – сказала и осеклась, заметив промелькнувшее в глазах Кэс выражение.

Мы минут двадцать пили чай и обсуждали произошедшее – бабушка отправила нас к себе греться, а сама осталась следить за работами да наводить порядок. Мэр все же струсил и послушался Кассандру. Вокруг моего дома спешно установили изолирующий барьер, а рядом дежурили два дюжих добровольца, уполномоченных применять силу в случае чего. Впрочем, людям нечего было опасаться. Болезнь угрожала только растениям.

– Я посоветуюсь с деканом и попрошу помочь. Сил у меня хватит, главное, понять механизм вмешательства.

И правда, Кэс, кроме всего прочего, подпитала дом как следует. Даже светильники отросли заново, и заработала бытовая техника. Теперь отчим вполне мог там оставаться, а я получила отсрочку примерно на неделю-другую.