Любовь предусмотрена контрактом

И много чего забыла. Те несколько дней состояли из стресса и нервотрепки. Вернувшись в Центр, я еще долго приходила в себя. О многих вещах, произошедших тогда, больно было вспоминать до сих пор.

— Ты сказала, что не любишь меня.

Беспощадная легкость и безмятежность.

— А ты сказал, что тебе моя любовь не нужна. — Пожала плечами, в надежде, что блуждающие огоньки и сумрак скроют участившийся пульс.

Не вышло. Обманчиво податливый Тинхе оставался Врагом, что скрупулезно вытягивает информацию из каждого вдоха оппонента. Пока я справлялась с эмоциями, он подвергал анализу мои бесцельные метания.

— Все так. — Подтвердил мужчина. Его фигура пошатнулась, и медленным шагом направилась к декоративному ограждению. Будто Тинхе был обычным человеком, которому требовалось пройтись, чтобы немного снять напряжение. — Наличие любви со стороны партнера необязательно, чтобы получать или доставлять удовольствие. Для меня. — Тинхе перевел взгляд на острие шпиля, будто стараясь отгородиться. — Твое предложение чересчур соблазнительно, отчего я вынужден задаться вопросом. Раз у недоступной Дроби, столь часто отстаивающей независимость от лэйтарцев и мастерски играющей с их слабостями, нет ко мне чувств, то чего ради ей желать близости?

Мое удивление было искренним.

— А похоть чем плохое объяснение?

Мужчина шумно вздохнул.

— Ты чудовищно хорошо игнорируешь влечение, Дробь. Твой разум убийственно холоден и расчетлив, а речи сладки как горячий мед и искушающе-порочные. — Он на мгновение зажмурился, а я замерла в нерешительности. Тинхе описывает меня? — То, что я так долго не мог разгадать тебя, только подтверждает теорию. Но не будь снисходительна к моему интеллекту. Я был честен с тобой. Будь же честна в ответ. Я принял правила игры и согласился с ними.

Я задумалась.

В голове лэйтарца все просто и логично. Раз он меня хочет и любит (думает, что может любить), то либо я испытываю то же самое и тогда действия равноценны, либо не испытываю, а значит, требуется компенсация его действиям.

Дошло, теперь дошло.

Наш первый поцелуй случился, когда я отвлекала Тинхе от действий Клавдии, а точнее, от контрудара, направленного на финальную интригу Врага. Второй поцелуй потребовался, чтобы разоблачить стратегию, и в итоге одержать победу на совете. Плюс, я притащилась к лэйтарцу посреди ночи, что можно трактовать, как попытку выудить информацию. В Дореи согласилась на статус «возлюбленной», если он не станет вступать в конфронтацию с Рэйном и сбежит. Что имеем? Тинхе проследил тенденцию и сделал соответствующие выводы: я проявляю к нему интерес, когда не остается иного способа получить желаемое.

И вот я в третий раз тянусь за поцелуем.

У Врага рождается закономерный вопрос.

«Каких уступок ты хочешь за себя?»

При этом заранее предупредил, что рассчитывает получить больше, чем невинный знак внимания. Вроде как вежливо осведомился, во что ему это обойдется.

Не такой Избранной меня растили боги, не такой.

И что ответить?

Сказать, что все же люблю, но в итоге замуж пойду за другого? Никто не заслуживает услышать такого. Сказать, что возможно влюблена, но усиливать это чувство не хотела бы? Драма какая — то.

Соврать? Я тебя не люблю, просто решила оторваться перед свадьбой. Офигенная стратегия! Главное, морально выверена до предела.

Похоже, действительно проще попросить что — то взамен.

— Кхм, — прочистила горло, осторожно приблизившись. — Речь идет об удовольствии, Тинхе. Для нас обоих. О хорошо проведенном времени. Как ты и говорил — свидание. Мне понравилось.

Граненные антрациты вернули свое внимание. В них все также плескалась травмирующая голодная пустота.

— К тому же, — поспешила добавить, — ты продолжишь учить меня обращаться с магией. — Постаралась улыбнуться. Где — то там, в панорамных окнах министерства виднелись силуэты пар, наслаждающихся званным приемом. — Совместим приятное с полезным.

Последнее добавлять не стоило.

Казалось сработал переключатель, сменив одну эмоцию Врага на другую.

— Свидание. Во время. Занятий? — С убийственно злой иронией произнес он, будто я только что нанесла ему смертельное оскорбление.

— Что не так? Простым смертным запрещено назначать свидание лэйтарцам? Приятное нельзя совмещать с полезным?

— Дробь, — твердо сказала Враг. — Жалкий класс, потертая мебель, прожженные заклинаниями обои, истрепавшийся ковер и два академических часа за фанерной дверью — это не то как пройдет первая ночь нашей страсти.

Ночь нашей страсти…

Теплая волна мурашек пробежалась по телу, пронзая судорогой острого физического желания. Отчетливо живо вспомнился обнаженный Странник, нависающий надо мной. Его жаркое дыхание и волнующая хрипотца. Настойчивые сильные руки на талии, ласкающие прикосновения жадных губ.

Всего лишь краткие мгновения нескольких встреч.

Ночь страсти? Я десяти минут не продержусь.

— А все должно быть? — Чтобы заговорить, пришлось впиться ногтями в кожу ладони, провоцируя боль.