Любовь предусмотрена контрактом

— Будьте готовы бежать или ставить щиты. — Предупредила, чем вызвала еще несколько едких комментариев от девиц.

Сама попятилась, собираясь то ли обороняться, то ли падать навзничь в случае чего. Вот шибанет нас всех магическим симбиозом!

Под потолком мерцали огоньки, оживляя светом барельефы, фрески и причудливые картины. Черненное золото поблескивало, будто живое. Объемное пространство вмещало несколько дюжин рядов скамеек, кафедру и высокие канделябры без свечей.

В зале никого не было. И зал был не тот. И двери.

— Госпожа Анна.

Голова закружилась.

— Нет. — Конечно же это не то место. Меня притащили не в главный зал, а в подсобку или что-то вроде того. — Здесь где — то потайной ход или… — подсвечники, изогнутые спинки лавок, колонны, трибуна, схематические изображения в 3–D формате и цветочный запах. — В подобных залах всегда есть черный ход, так? Подсобное помещение? Место, где готовится священник, или выступающий, или кто — тут у вас?

— Мастер. — Севшим голосом подсказал мужчина с бокалом. — Вы говорите об алтарной?

— Да! — воскликнула, шаря глазами по залу.

Они должны понять. Надо просто успокоиться и все разложить по полочкам.

Маленькая замаскированная дверца, от которой фонит магией. Откуда доносится сладковатый запах.

— Вы должны мне поверить! — Голос сорвался. Обернувшись к гостям, я искала поддержку. — Просканируйте пространство. Обыщите здание. Они там! Доказательства!

— Простите, мастер Хат-Тэм, но это переходит всякие границы.

— Боюсь вы правы, — бесстрастно отозвался мастер Хат — Тэм. — Господин Хэммил, позвольте воспользоваться настойкой, которую вы предлагали.

— 11 -

Комнату заливал чистый ярки свет. День приближался к полудню, и солнце не видело смысла себя сдерживать.

В животе крутило, во рту стоял привкус горьких трав. В голове было мутно и вязко, будто в болоте: слипшиеся образы, обрывки фраз. Тело ныло от нежелания шевелиться. Складывалось ощущение, что оно всю ночь падало с лестницы, пересчитывая ребрами ступеньки.

Я перевернулась и потянулась к колокольчику, чтобы позвать Иву. Когда прошло пять минут, а в дверь не вбежала бодрая служанка, я со стоном поднялась с постели и поплелась ванную.

— Че ж так плохо все? — ополоснув лицо, поинтересовалась у отражения.

Волосы всклочены, опухшее лицо, под глазами синяки. На шее синевой наливаются отметины, между ними тянется тонкий след от пореза. Руки перевязаны на запястьях. Ногу у бедра пересекает воспаленная полоса. Хороша невеста!

Запоздало пришло сожаление о вчерашнем дне. На кой затеяла разговор с Тинхе? Дождалась бы занятий в школе, спокойно бы все обсудили. Нет же, романтика, адреналин.

Я стащила с полочки крохотную баночку, нанесла крем. Жалкая попытка придать лицу свежий вид.

Фанатики Георджиана. С ними полный провал. Я могла бы спеленать их и бросить под ноги Рэйна, и все равно осталась бы в его глазах выдумщицей и фантазеркой.

Самое обидное, что метод Георджиана прельщает больше, чем метод Айрэма. Никаких свадеб, где один из супругов окажется в неволе. Никаких принудительных контрактов, где твою невесту в любой момент заменит другая, более подходящая, по мнению метода.

И никакой силы или власти, которые можно противопоставить поклонникам Айрэм.

Пожалуй, будь у меня выбор, я бы присоединилась к революции георджианцев. Неудивительно, что Кларида предпочла содействовать. Многие парни и девушки, попавшие в подобный капкан, предпочли бы встать на сторону… кого? Кто, собственно, лидер фанатиков? Не те двое, нет. Глава дома ле Шан?

Дверь скрипнула.

Схватив полотенце, я босыми ногами выбежала из ванной.

— Ива!

Девушка вздрогнула, будто пойманный на месте вор. Поднос с кувшином затрясся в ее руках, угрожая расплескать питьевую воду.

— Госпожа Анна, вы уже встали! То есть, проснулись. Вернулись.

Я подскочила к ней и отняла поднос.

— Как Рэйн? Он поздно вчера вернулся?

Девушка потупила глаза в пол.

— Простите, мне запрещено отвечать на вопросы, госпожа.

— Но он жив?

Конечно жив, иначе мастер Хат — Тэм носился бы с моей отрубленной головой аки с факелом. Рэйн, скорее всего, опять на восстановлении. Хотя Тинхе упоминал, что ограничен в магии, поэтому эти гении похватались за мечи.

Я почувствовала легкое облегчение.

— Пожалуйста, ничего не спрашивайте. — Сжалась девушка. — Я здесь, чтобы передать вам расписание.

Рядом с кувшином и стаканом лежал листок бумаги. Мне иногда такой приносили, если в привычном распорядке дня появлялись изменения.

Кровать скрипнула под моим весом.

— Встреча с мастером Хат — Тэмом, — нашла лишнюю строчку, и поняла, что можно не рассчитывать с мастером на разумную беседу. Я не настолько хороша в риторике, чтобы вернуть утраченное доверие, и убедить хранителя рода в своих словах. Я упустила этот шанс. Он не станет слушать.

А потом взгляд опустился ниже по списку, и тут же мои красные воспаленные глаза вернулись обратно к Иве.

— Какая еще примерка?

— Свадебного платья, госпожа.

— До свадьбы еще месяц. Нельзя перенести на другой день? — подняла руки, демонстрируя отметины бурной ночи.