Любовь — прекрасная незнакомка

— Наверное, он ошибся. Посмотри под картинами!

Они сбрасывали картины со стен, срывали ковры. Высокий все время держал Энн под прицелом своего револьвера. Она стояла посреди страшного хаоса, уже ни на что не надеясь, и чувствовала, как неудачные поиски разжигают их ярость.

— Отвечай наконец, сука, где сейф!

Бандит снова ударил ее. Толстое золотое кольцо разодрало ей угол рта, и Энн почувствовала на губах солоноватый вкус собственной крови.

— Я уже говорила вам — не знаю! — закричала она своему мучителю. Следующий удар был так силен, что ее голова откинулась назад и стукнулась о косяк двери. — Муж не говорил мне!

Она попыталась увернуться от появившегося перед ней сжатого кулака, но он ее не настиг, так как в этот миг дверь распахнулась и придавила ее к стене.

— Эй вы, подонки, оставьте ее в покое! — проревел хриплый от гнева голос, и кто-то влетел в комнату.

Сжавшись за дверью, измученная страхом и болью, Энн знала, что этот голос ей знаком, но ее мозг, до этого лихорадочно работавший, вдруг сдал. Она осторожно выглянула и увидела Найджела, размахивавшего бронзовой статуэткой, которая тут же с противным треском опустилась на голову коротышки.

— Револьвер… Второй вооружен… — закричала она, предостерегая, и попыталась освободить руки от стягивающего их чулка.

В это мгновение из дула револьвера вырвалось яркое пламя. Зашатавшись, Найджел отлетел к стене. На его лице отразилось недоумение, когда, опустив глаза, он увидел, что из плеча у него струится кровь. Кровавые брызги попали на стену и на платье Энн. Найджел тряхнул головой и пощупал плечо, будто желая убедиться, что оно на месте. Удивленное выражение сменилось яростью. Энн никогда не представляла себе, что Найджел может выглядеть таким взбешенным.

— Ублюдки! Я убью вас! — ревел он, отталкиваясь от стены и бросаясь через всю комнату на ранившего его гангстера. Тот проворно выскочил за дверь. Разъяренный Найджел помчался за ним.

— Бросьте его, Найджел! — крикнула вслед ему Энн.

— Как же, черт побери! — прогремел он, не оглядываясь.

Лежавший на полу коротышка застонал. Энн внимательно посмотрела на него и увидела, что его волосы слиплись от крови. Стоны усилились, бандит зашевелился. Энн отчаянно завертела руками и почувствовала наконец, что чулок не так тесно стягивает их. Освободившись от пут, она огляделась и подняла с пола тяжелую чернильницу, сброшенную с письменного стола. Постояв над неподвижной фигурой, она уронила чернильницу на голову бандита. В комнате снова стало тихо.

Спотыкаясь, Энн выбралась в коридор и побежала. Она услышала выстрел и следом второй. Добравшись до холла, она увидела, как Найджел подпрыгнул и, как лев, бросился на высокого бандита. Они яростно сцепились. Револьвер со стуком покатился по мраморному полу. Энн не уподобилась бесчисленным киногероиням, которые всегда раздражали ее, так как в самый неподходящий момент поднимали визг и упускали драгоценное время: она быстро нагнулась и схватила револьвер, потом помчалась к телефону и набрала 999. Пока ее соединяли, она повернулась в сторону дравшихся на полу мужчин и успела увидеть, что Найджел нанес противнику мощный удар левой в челюсть. Бандит со стоном повалился на спину, явно потеряв сознание.

— О, Найджел, я благодарю Бога за ваше появление! Они ведь могли убить меня! — воскликнула Энн, опускаясь рядом с ним на пол. — Однако тот негодяй вас ранил! — прошипела она, злобно пнув ногой бездыханное тело.

— Ничего страшного, миссис Георгопулос. Мне кажется, пуля только слегка задела меня.

— Но посмотрите, сколько крови… — тревожно сказала Энн, помогая Найджелу снять пиджак. Белая рубашка была пропитана кровью.

— О Боже! — простонал Найджел почти без чувств.

Энн сорвала с него галстук и наложила на руку жгут. Потом со страхом взглянула на рану, опасаясь, что кровотечение продолжается, но оно остановилось.

Еще издали она услышала сирену полицейской машины и успокоительное завывание кареты «скорой помощи». Она широко распахнула входную дверь, и свет из холла залил подъездную аллею. Покачнувшись, Энн прислонилась к двери и только теперь почувствовала, что ее всю трясет.

Из машины выпрыгнули два полисмена, из подъехавшей кареты «скорой помощи» вышли санитары. Один из полисменов поддержал ее, а подошедший санитар набросил ей на плечи одеяло.

— Боюсь, что я убила человека, — проговорила Энн.

Мужчины взглянули на ее пропитанное кровью платье и вбежали в холл.

Они привычно взялись за дело. Энн уговорили присесть. Рана очнувшегося Найджела была перевязана — она оказалась поверхностной, неопасной.

— Наружные раны часто выглядят очень страшными, — пояснил санитар, — хотя в действительности большой опасности не представляют.

— Подумать только, я упал в обморок! — смущенно улыбнулся Найджел. — Глупо, черт побери!

— Если бы вы знали, как часто это случается с мужчинами, сэр, вы были бы удивлены.

Найджел сидел на полу, прислонившись к стене, и изумленно смотрел на неподвижное тело взломщика.

— А что касается бокса, — попытался он пошутить, — то в колледже меня считали безнадежным.