Любовь против (не)любви

— Клянусь богом и своим честным именем служить миледи Кэтрин Торнхилл и охранять её до последнего своего вздоха, — скотт сверкнул синими глазами.

Катерина задумалась — что ответить-то? Нужно же что-то?

— А я принимаю твою службу и обещаю освободить от клятвы, если в том возникнет нужда, — сказала она.

— Зачем это? — не понял он.

— Мало ли, как жизнь повернётся, — усмехнулась она.

И если раньше за ней ходили Грейс и Милли, и то не везде — дел у девчонок хватало — то теперь ещё и двое парней. Утром они встречали её у лестницы, ведущей в их с Робом спальню — и встречали улыбками и вежливыми приветствиями. Если она занималась чем-то в доме — сидели рядом, развлекали болтовнёй и взаимными подначками. Если на улице — брались неподалёку за оружие и фехтовали. Рой оставил себе взятый с бою палаш, самолично его отчистил и дальше за ним ухаживал. Говорил — не самый лучший, но пока сгодится, а там и ещё что-нибудь добыть повезёт. Если она занималась с детьми — сидели тихо тут же, слушали. Строили мальчишек, если те принимались шуметь. Оба были грамотны, и время от времени не могли утерпеть и вклинивались в обсуждение каких-нибудь книжных историй — не один, так другой.

Конечно, Джорджи был ещё юн и чаще помалкивал, а Рой-то болтал без умолку. И всё время улыбался Катерине — смотри, мол, каков я красавец.

Ну да, красавец — и что теперь? Тут вас, красавцев, столько, что солить можно.

Когда Катерина полезла на строительные леса чистить стену, Рой попробовал возмутиться, что нечего ей там делать. Тогда она ехидно предложила ему самому взять тряпку и почистить ручками. Тот скривился. И полез сам — проверять, насколько там всё крепко и основательно. И потом стоял рядом и наблюдал — что это она делает, и когда ей традиционно заплохело — махал перед её лицом полой своего дублета и предлагал Джорджи сбегать за Джоан в деревню. Катерина запретила — излишнее, сама сейчас придёт в порядок и сама спустится, нет, нести её не надо, это вообще обычное дело. Можно открыть её поясную сумку и достать оттуда кусок хлеба.

Про кусок хлеба он понял, и с тех пор имел при себе немного еды и эль во фляжке, и если что — тут же совал ей кусок и запить. Помогало.

И далее она уже не стеснялась использовать парней в каких-нибудь работах — принести тяжёлое, подвинуть мусор, расчистить проход.

В одной из башен нашли неповреждённый струнный инструмент вроде гитары — ох, точно, Грейс же говорила, что Кэт была большая любительница, и братец её, видимо, тоже. Но Катерина понятия не имела, с какой стороны к тому инструменту подходят, она и дома никогда музыкой не занималась, это Наталья и школу музыкальную окончила, и потом играла, а сама Катерина — только пела в школьном и студенческом хоре, давным-давно. Поэтому инструментом завладели парни. Джорджи оказался младшим сыном какого-то очень уж благородного, но обедневшего рода, и кроме образования, не вынес из дома ничего. А Рой, кажется, просто умел всё, что здесь умеют знатные люди, музыку в том числе. Он знал какие-то очень красивые песни — на незнакомом Катерине языке, видимо — на своём родном, который понимали местные — некоторые, имевшие опыт с соседями, и не понимала Катерина. Сначала он пел, а потом рассказывал, о чём это. О духах холмов, прекраснее которых нет на белом свете, о волшебном тюлене, который плавает вдоль берега и заманивает рыбаков песнями, о вожде, клан которого был вырезан подчистую, и который призраком вернулся с того света, чтобы отомстить кровным врагам, и по одному увёл их за собой. Это было жутко, но вместе с тем очень красиво. Отец Томас поругивался — мол, язычество, чистейшее язычество, а туда же — истинная вера! Но тоже прислушивался, ибо голос у парня был очень красивый.

Но наступил день, в который Катерина должна была встречаться с Бранвен — для урока магии. Это было очень нужно и важно, но — ей следовало прийти на условленное место в лесу одной. И что делать? Грейс она просто могла приказать не ходить за ней, этим же прямо приказано ходить, и вовсе не она им приказывает.

Можно было просто уйти в невидимость и пусть ищут. Но она не могла так поступить с ни в чём не повинными людьми, Роб их потом не пожалеет, ни рыжего, ни чёрного.

Можно было договориться. Но готова ли Бранвен к тому, что Катерина расскажет о её существовании?

Время урока приближалось, а Катерина так ничего и не придумала.

29. Тяжело в ученье, легко в бою

Встречи с Бранвен случались раз в три-четыре дня — в зависимости от погоды, в сырость и ветер она не летала. Да и Катерине тоже не хотелось тащиться в мокрый лес. Поэтому — так.

И если с Мэгвин у них был экспресс-курс, то Бранвен никуда не торопилась. И Катерину всё время одёргивала — куда спешишь? Ты маг. Успеешь. Ты всё равно проживёшь дольше, чем обычный человек — скорее всего. Так что — не торопись.