Любовь решает всё сама

- Я тоже, - вставил слово Джастин. Но и эти двое не были готовы выступить в защиту обиженных судьбой, ясно поняла Мелоди. Если добраться до существа дела, то Хлоя права. Для большинства людей показная сторона и всемогущий доллар - главное.

Оставив шубу и сумочку в небольшой кладовке в служебной части магазина, Мелоди проверила в зеркале, как она выглядит, и вернулась к своим коллегам, которые стояли, как часовые у ворот дворца, готовые отразить вторжение.

- Чего вы боитесь? - спросила у них Мелоди. - Репортеры, пытающиеся добиться интервью с нами, это те же самые люди, которые поддерживали нас хорошей рекламой и в результате помогли продать в течение месяца все билеты. Вполне естественно, что они пришли сюда снова, ожидая свежих новостей.

- Боже, спаси меня грешную! - вздохнула Хлоя с возмущением, готовая вот-вот взорваться. - Ты случайно не нанялась заговаривать нам зубы? Они как ищейки, взявшие след, а мы - добыча.

К сожалению, вскоре выяснилось, что Хлоя была права. К журналистам присоединилось много публики со стороны, и настроение толпы было в самом деле далеко не дружественное. То, что на прошлой неделе воспринималось как достойное дело в помощь нуждающимся, теперь истолковывалось как эпизод партизанской войны против невинных прохожих. За одну ночь облик владельца магазина оказался очерненным: его побудительные мотивы сводились к жажде наживы и к ненависти по отношению к беззащитным, несчастным людям, чьим единственным грехом являются ограничения экономического и социального порядка, которые им не подконтрольны.

- Сет Логан был сбит машиной неподалеку от своего дома и, возможно, никогда не будет ходить снова, - начал один из репортеров. - Это и означает, в вашем понимании, протянуть руку помощи людям, большинство из которых жило здесь задолго до того, как вы решили устроить торговые ряды в этом районе?

- Конечно нет! - воскликнула Мелоди. - Несчастный случай с мистером Логаном явился для нас полной неожиданностью, и мы все сожалели о случившемся.

- Недостаточно, чтобы приглушить хотя бы продолжавшееся веселье, обвиняющим тоном заявил один из бедно одетых зрителей. - Там не могли закруглиться до четырех утра. Мы, подыскивающие спокойные подъезды для ночлега, это знаем точно.

- Ничего не могу сказать по этому поводу, - заявила Мелоди. - Я провела большую часть ночи в больнице, ожидая сведений о состоянии мистера Логана, и теперь рада сообщить вам, что по всем признакам его здоровье быстро восстанавливается.

- Но разве не правда, - спросил еще один воинственно настроенный газетчик, - что вы называете Сета Логана и ему подобных "нежелательными"?

Расстроенная, Мелоди бросила взгляд на своих коллег. Она знала, что Роджер пустил в оборот среди своих это жестокое словцо, но кто додумался произнести его публично?

- Этим словом я никогда не пользовалась, - твердо заявила Мелоди, пребывая в бешенстве из-за того, что не могла до конца честно ответить на вопрос.

Глухой гул недоверчивых голосов докатился до нее.

- Но вам же не нравится, что мы бываем здесь, а? - выкрикнул кто-то с вызовом. - Вам бы хотелось, чтобы нас держали как можно дальше от ваших дурацких магазинчиков, не так ли?

Мелоди хотелось бы ответить искренно. Она заколебалась и снова взглянула на своих коллег, ожидая поддержки. Никто из них не выступил вперед, а в толпе беспорядочно зашумели, когда кто-то на целую голову выше большинства собравшихся вышел из тени кованого фонарного столба, установленного у самого входа в Торговый ряд. Это был Джеймс Логан - его еще здесь не хватало!

Толпа расступилась, как если бы он обладал силой библейских воителей, и пропустила его вперед, затем окружила снова, сплоченно поддерживая, независимо от того, что он собирался сказать. Джеймс Логан не слишком долго держал толпу в неведении относительно своих намерений.

- Так что же? - выкрикнул он, разжигая страсти. - Мы ждем вашего ответа, мисс Верс. Как вы относитесь к "нежелательным", заглядывающим в ваши заведения?

- Я никого никогда не выгоняла из своего магазина, - сказала она.

- Но вы приветствуете этих так называемых нежелательных у себя так же, как и клиентов с деньгами!

Этот человек явно выискивал повод для драки, Поддерживаемый, без сомнения, одобрительным гулом со стороны симпатизирующих слушателей.

- Но, мистер Логан! - начала Мелоди, возмущенная тем, что он пустил в ход слово "нежелательные". - Я уже объяснила, что этим определением не пользуюсь, и...

- Но вы не осуждаете других, когда они к нему прибегают?

Хлоя, Ариадна и Роджер впились в нее взглядом с одной стороны, Джеймс Логан - с другой. Остальные замерли в ожидании. У Мелоди слова застревали в горле.

- Да... нет!