Любовь рядом (ЛП)

— Большое спасибо, — сказала Грейс со своей лучшей девичьей улыбкой.

Она понятия не имела, где находится офис Джейка, но надеялась, что, идя в общем направлении, куда указала веселая секретарша, она окажется где-то рядом.

Хотя общая форма этажа была идентична офису Шпильки, планировка была совершенно другой. Если в Шпильке все было наполнено яркой энергией и располагало к совместной работе, то здесь были упорядоченные кабинки и нейтральные цвета.

Никаких вам бесплатных образцов косметики на этом этаже, подумала Грейс. Кроме секретарши, она не увидела ни одной другой женщины.

— Мисс Брайтон.

Рядом с ней появился отвлекающе симпатичный светловолосый парень. Его глаза были цвета виски, а точеные черты лица не отличались от тех, что были у моделей, ухмылявшихся с рекламных плакатов на нескольких стенах.

— Привет, — осторожно сказала она.

— Коул Шарп, — сказал он тихо.

— О! Привет!

— Он во второй двери слева, — тихо сказал он, когда пара смеющихся парней проскочила мимо них.

— У него один из кабинетов исполнительного директора?

Она ожидала найти его в одной из кабинок или, возможно, в одном из общих кабинетов в дальней части офиса. Но вдоль левого окна располагалась линия больших кабинетов для важных людей. Главные редакторы, старшие менеджеры, вице-президенты...

И, очевидно, Джейк.

— Это было частью сделки за то, что он согласился сделать ваш маленький групповой проект.

Шаги Грейс замедлились.

— Подожди, твоему боссу пришлось подкупить его, чтобы он пошел на свидание со мной? И что значит часть сделки? У него было больше одного условия?

Рука Коула нашла её локоть, когда он отодвигал её в сторону и уводил с дороги. Должно быть, совещание только что закончилось, потому что из конференц-зала в спешке выходили люди, обсуждая, не слишком ли много в одном выпуске две статьи о достижении шести кубиков.

Грейс прикусила язык, чтобы не предположить, что им может понадобиться женское мнение по этому поводу, потому что ответ был однозначно отрицательным. Две статьи о шести кубиках — это не слишком много. Чем больше мужчин стремились к такому результату, тем лучше.

— Не суди парня слишком строго, — тихо сказал Коул. — Кроме того, ты не похожа на женщину, которая добровольно согласилась бы участвовать в этом цирке, если бы от этого ничего не зависело.

О, у неё много чего зависело, все верно. Её гордость. Её достоинство. Её карьера. И, конечно, она могла понять, что, возможно, такой горячий парень, как Джейк, был не в восторге от того, что ему придется работать с напарницей. Журналисты не склонны работать в команде. Но попросить офис крупной шишки не было примирительным бесплатным обедом. Должно быть, он действительно сопротивлялся.

— Ещё раз спасибо, что согласился помочь нам с этим, — сказала она после того, как толпа сотрудников Оксфорда прошла мимо.

— С удовольствием.

— Почему?

Коул посмотрел на неё сверху вниз, и обычно она бы почувствовала небольшой толчок от привлекательности этого мужчины. Вместо этого она не могла не заметить, что его глаза были недостаточно темными. И волосы были не того цвета. Он был слишком высок — ей не нравилось, что приходится вытягивать шею. И...

Грейс 2.0 прочистила горло. С каких это пор Джейк Мэлоун стал парнем, с которым сравнивают всех остальных?

Блин.

— Почему что? — спрашивал Коул.

— Почему ты помогаешь нам с этим? Это мой журнал против твоего. Разве это не... предательство?

— А. Ну, вообще-то, я работаю по контракту с Оксфордом, а не на полную ставку, так что технически я не работаю на них, если они не просят конкретную статью или не хотят услышать мое мнение по какому-то вопросу.

Грейс поудобнее взяла стаканчики с кофе, стараясь не обращать внимания на конденсат, который теперь начал стекать по её запястью.

— Так у тебя не будет неприятностей из-за этого?

— Нет. Кэссиди будет все равно, пока мы продаем журналы.

— Я имела в виду с Джейком.

Коул слегка хмыкнул.

— О, с ним у меня точно будут проблемы. Как ты думаешь, почему я это делаю?

— Он тебе не нравится?

Коул бросил на неё измученный взгляд.

— Я забыл, как по-разному вы, женщины, действуете. Симпатия здесь ни при чем. Это просто... неважно. Ты собираешься туда идти или нет?

— Да, — сказала она, распрямляя плечи и моля Бога, чтобы всё прошло так, как она надеялась.

— У тебя есть логин для входа на сайт? — спросила она Коула.

— Да. Готов и хочу официально заявить, что мистер Оксфорд не настолько контролирует ситуацию, как ему хотелось бы думать.

— Отлично, — сказала Грейс с ложной уверенностью.

Потому что мисс Шпилька тоже не настолько контролировала ситуацию, как ей хотелось бы думать.

Глава 12

Джейк дважды взглянул на женщину в дверях и мгновенно насторожился.

— Грейс?

Она одарила его застенчивой улыбкой и попятилась, словно опасаясь, что он отправит её обратно на седьмой этаж, где ей и место.

— Могу я войти?