Любовь с первого боя (ЛП)

— Я не думаю, что это был Мэтт, — сказал я. А может и был, я не знал. Все, что я знал, это то, что если у Джоэла будет лицо и имя, на которые нужно нацелиться, напряжение на поле и за его пределами перерастет во что-то неконтролируемое.

Джулия, казалось, была на той же волне, что и я — может быть, как главный чирлидер, она чувствовала такой же груз ответственности, поэтому вмешалась.

— Это был не Мэтт.

Кара бросила на нее недоверчивый взгляд.

— Почему ты заступаешься за этого неудачника?

У Джулии и Кары всегда была странная дружба. Если бы я предполагал, то сказал бы, что Кара всегда немного завидовала Джулии. Я представлял, что многие девушки в банде такие. Но Джулия, как и я, всегда была лидером, и она была одной из немногих моих знакомых девушек, которые не тряслись перед надменным воинственным тоном Кары.

Как и Марго. Хотя Марго и Кара большую часть времени пребывали в разных вселенных.

Я не думаю, что я лучше. Просто не вписываюсь.

Что-то в груди сжалось при воспоминании. Честность Марго не была чем-то новым, но ее уязвимость? Это было редкостью. Я вырвал свои мысли из этого странного интимного момента сегодня утром и обнаружил, что Джулия объясняет, что все фотографии, которые мы видели, есть в сети. Любой мог бы найти их, если бы знал, как обращаться с компьютером. Доступ к газетным архивам и фотографиям из ежегодников не имел к этому никакого отношения.

Здравый смысл спас положение — или, в данном случае, лицо Мэтта.

Люк встал с дивана и направился на кухню, на ходу похлопав Джоэла по спине.

— Видишь, здоровяк? Это мог быть кто угодно.

— Это был кто-то из нашей школы, — сказал Джоэл. — И я узнаю, кто.

— И что потом? — Спросил я.

В комнате стало тихо, и все взгляды обратились на меня.

— Что? — отрезал Джоэл.

— Я сказал, что будет потом? — Я тоже встал и подошел к Люку, стоявшему у холодильника. Он протянул мне бутылку пива, прежде чем открыть одну для себя.

В комнате стало тихо, даже музыка, которая играла на фоне, приостановилась. Возможно, между песнями, но все же… это добавляло напряжения, поскольку все ждали, как Джоэл справится со мной, его квотербеком. Капитаном его команды. Его другом, если походы на одни и те же вечеринки можно считать дружбой. Что, скажем прямо, в нашем мире так и было.

— Я позабочусь об этом, — сказал Джоэл.

Люк подавился пивом рядом со мной, и мне стоило усилий сохранить невозмутимое выражение лица, когда я знал — просто знал, — что сегодня вечером услышу, как Люк мелодраматично повторяет эту фразу. Я не сомневался, что в версии Люка Джоэл будет звучать не столько придурком, сколько гангстером.

— И что дальше? — Спросил я. Откровенно говоря, у меня кончилось терпение. Имею в виду, я был здесь единственным, кто предвидел последствия? Неужели никто не думал о будущем? Я медленно подошел к нему, сохраняя низкий и ровный голос, как если бы подошел к бездомной собаке. — Послушай, — сказал я. — Единственный человек, который пострадает, это ты, если полезешь в драку.

Ноздри Джоэла раздулись, а мускул на подбородке дернулась, но он молчал. Во всяком случае, не долго.

— Ну и что? Я должен просто сидеть сложа руки и позволять этим неудачникам смеяться надо мной?

Сдержав вздох, подумал о том, зачем я здесь — чтобы поладить с командой, верно? Джоэл, нравится мне это или нет, был одним из тех, на кого команда равнялась. Он был героем для некоторых молодых ребят и мачо-альфа-самцом, которого большинство из них слушало.

Я поставил свое пиво.

— Я прошу вас позволить мне разобраться с этим. Дайте мне выяснить, кто это сделал, и позаботиться об этом.

— Что ты планируешь делать? Читать им лекции? — Тон Джоэла был саркастичным, но он отказался от своей дерзкой позы и опустился на барный стул у кухонной стойки.

— Я справлюсь, — пообещал я.

Как? Без понятия. Но я точно не мог позволить Джоэлу взять ответственность на себя. Нет, если я хотел команду-победителя. Если бы ему дали полную свободу действий, он бы отстранил себя и своих приятелей в рекордно короткие сроки… не говоря уже о том ущербе, который он мог нанести Марго или одному из ее друзей.

Джоэл не ответил и не ослабил взгляд, а густая тишина заполнилась тестостероном и мужественностью. Я не хотел, чтобы это превратилось в противостояние между мной и Джоэлом — не хотел раскола в команде, но также не мог сидеть сложа руки и позволять Джоэлу разрушать команду своими идиотскими поступками.

Люк обнял меня за плечи, разрушив напряженность момента.

— Лично я виню Сьюзи.

Кара весело фыркнула, а Джулия закатила глаза в ответ на его насмешливый тон. Он шутил, очевидно. Все знали, что Сьюзи была милашкой. Маленькая штучка, она была тихой и замкнутой.

Безобидной.

Люк покачал головой, явно наслаждаясь своей шуткой. В одиночку.

— Я серьезно. — Он указал горлышком своей пивной бутылки в сторону Джоэла. — Никогда не доверяй тихоням.

Он прикалывался. Мы все знали, что он шутит.

Все, кроме Джоэла. Указав пальцем на Люка, как будто тот вдруг сказал нечто важное, а не просто нес всякую чушь, что он был склонен делать.

— Ты прав.