Любовь с первого ритуала (СИ)

Я со вздохом натянула на себя тоскливый наряд. Теперь из зеркала на меня смотрела самая обычная городская девчонка, вовсе никакая не адептка тьмы и будущая повелительница смерти. Чудеса маскировки! Хотя… Кажется, взгляд все-таки демонический. Но это легко исправить. Буду глупо хлопать глазками, раньше как-то повода не было, но надеюсь, у меня получится.

Бэллочку пришлось оставить на чердаке с надеждой, что за время моего отсутствия она не совьет новое гнездо. Ей, похоже, и старое нравилось. На всякий случай я заперла саквояж получше и строго наказала ей не запускать в него когти, пригрозив пустить на воротник взамен второго испорченного платья, если обнаружу таковое по возвращении. Она посмотрела на меня обиженно, но вроде поняла, что с оставшейся без любимых черных платьев некроманткой шутки плохи.

На этот раз я вышла из дома через дверь. Во-первых, лесенка была раз и навсегда утеряна, а во-вторых, на дворе день, светит тусклое солнышко, Виларда нет дома, умотал уже куда-то с утра. Прятаться мне не от кого.

Из соображений дополнительной маскировки я прихватила с вешалки старый пиджак. Вдруг пригодится? Не может же наставник быть против мне его одолжить… Ради него ведь тут стараюсь, расследование провожу, чтобы обелить честное имя лучшего некроманта королевства. И переехать в бурдонский домище, но это, конечно, не главное. Главное — вычислить преступника!

Двухэтажное здание общежития, окруженное пышными цветочными клумбами, я нашла быстро. К нему вели указатели на главной улице, а над крыльцом висела соответствующая надпись. Никакой охраны на входе не было, там вообще никого не было. Судя по тишине в коридоре, половина комнат пустовали. Мест у нее нет… Врушка! Впрочем, обижаться на хозяйку этого заведения я не собиралась, ведь благодаря ей живу сейчас в доме, где происходит все самое интересное.

В безлюдном коридоре появилась малявка лет пяти с косичками. Разговаривать с детьми я не очень-то умела, да и сладостей с собой нет. Чем еще подкупить это существо, я не знала. Меня с детства интересовали камни с кладбища, фигурки черепов, пентаграммы и кости. Что-то подсказывало: этому милому созданию в кружевном платьице ничего подобного предлагать не стоит.

Я решила обойтись без подкупа и просто спросила:

— А где здесь чучела продаются? Ну, зверушки всякие?

Девочка нахмурилась и серьезно сообщила:

— Это у Элвина, в подвале. — Немного подумала и добавила: — Он злой и нехороший.

Кое в чем мы с ней, пожалуй, согласны. Я уже хотела поблагодарить ее за информацию и пойти искать подвал, но потом подумала, что сыщик Блэк не одобрил бы. У нас тут, между прочим, свидетель неопрошенный, который не против поболтать.

— Почему злой и нехороший? — поинтересовалась я так, будто не знала ответа.

— Он Анжелику убил….

— Что?! Прямо взял и убил?

Неужели на счету этого маньяка есть и другие жертвы? Тогда странно, что об убийстве знает даже маленькая девочка, а его еще не повязали.

— Убил, — печально кивнула она. — Анжелика была добрая, ласковая, всегда меня у двери встречала. А он ее однажды хлоп — и в чучело.

Я поежилась, представив, как в его загадочной мастерской кроме чучел белок, бобров, зайцев, лис и уток стоят человеческие экземпляры. Куда только полиция смотрит?

— Она мне бабочек ловила, — продолжала девочка, — и цветы приносила. С клумб во дворе, в зубах.

Странная все-таки была эта Анжелика. Нет, я вполне могла представить девушку, которая с сачком носится за бабочками, чтобы порадовать ребенка. Но приносить в зубах цветы? Это крайне странно.

— И вообще, она хорошая была, — шмыгнула носом девочка. — Придет, потрется о ноги. Мурлычет…

— Погоди! — поняла я. — Анжелика что, кошка?

— Ну да. Кошка. Была. А теперь чучело.

Я сочувственно вздохнула. Этот Элвин действительно злой и нехороший. Мало ему было посторонних белок… Убить кошку, к которой привязался ребенок! Это нужно быть форменным мерзавцем. Стоит ли после такого удивляться, что он и отца родного укокошил.

Следовало бы сказать девочке слова утешения, но я в этом никогда не была сильна. Утешу позже как-нибудь по-другому… Поблагодарив ее, я пошла искать вход в обитель таксидермиста.

Туда вела лестница — почти такая же, как на мой чердак, только в подвал. Деревянные ступени, железная дверь с тяжелым кольцом. Я с трудом осилила его приподнять, чтобы им постучать. Звук получился громким, даже глухой услышит. Не глухой Элвин открыл мне спустя минуту, смерил удивленным взглядом из-под нависшей по самые глаза челки. Видимо, гости посещают его нечасто, особенно женского пола.

— Юная госпожа заблудилась? — скрипуче осведомился он.

Ну да. Перепутала подвал со стойкой регистрации, с кем не бывает.

— Если вы — Элвин, то не заблудилась, — премило улыбнулась я. Господин маньяк посмотрел еще удивленнее. — Мне рассказали в трактире, что вы прекрасный таксидермист, а я хочу купить чучело.