Любовь с первого свидания (ЛП)

— Ах, это. Да, я пыталась проверить мою личную теорию о свиданиях.

Он бросил на меня любопытный взгляд, будто не был уверен, шучу я или нет.

— Ты имеешь в виду эксперимент?

— Именно.

Недолго думая, я постучала тыльной стороной руки по его груди, которая была твёрдой и очень отвлекала из-за возникавших желаний. На чём я остановилась? А, точно. Собиралась обнажить свою душу. Дыши, Эллен.

— У меня была идея насчёт любви. Для того чтобы найти её, и чтобы она долго продлилась, я должна быть уверенна, что встречусь с кем-то, кто имеет те же цели и интересы что и я. Именно поэтому зарегистрировалась в «Знакомствах по параметрам». Ты помнишь, тот сайт знакомств онлайн…

— … с красной ручки. — Он игриво приподнял брови.— Конечно.

— У тебя хорошая память. — Я приподняла в его сторону бокал, пытаясь придать атмосфере весёлость. — При помощи рекомендуемых комбинаций и подсчётов я просмотрела профили, исключила несколько с вероятными конфликтами интересов, а затем отправила электронные письма десяти потенциальным кандидатам. После переписки, на третьей неделе проверки по электронной почте их осталось только двое.

Когда я на мгновение остановилась, он произнёс только, — И?

Вспоминая прошедшие события, я прикусила губу.

— Моё первое свидание было в тот же вечер когда я встретила тебя.

Он провёл рукой по волосам, придавая себе ещё более сексуальный вид.

— Я помню, что на следующий день ты должна была встретиться с кем-то, кого встретила онлайн, но твоя подруга сказала, что всё кончено?

Я кивнула головой.

— Что случилось?

Я сделала глубокий вдох.

— Вчера вечером на свидании, я чуть не назвала одного из кандидатов «Генри». — Я покраснела. — О чём это тебе говорит?

Уголки его губ потянулись наверх.

— Я бы предпочёл услышать от тебя, что это означает.

Собрав всё своё мужество, я выпалила,

— На занятиях по дрессировке собак в твоей компании я чувствовала себя лучше, чем с теми, кто якобы являлся моей идеальной парой.

— На самом деле? — Его улыбка стала более широкой, и если я не ошибаюсь, он выглядел, как будто испытывал облегчение. — Тогда почему ты пропустила наш последний урок?

«Наш»? То есть Кензи и его? Или его и мой? Так много способов интерпретировать одно маленькое слово, и мне захотелось попросить его разъяснить. Вместо этого я просто сказала,

— В последнюю минуту изменились планы. Вообще-то, я заехала к Рейчел, чтобы забрать Честера, но потом…

— Извините, что прерываю. — Внезапно, в самый неподходящий момент, рядом с Генри появилась женщина с золотыми локонами и элегантном чёрном деловом костюме. Она странно на меня посмотрела, а потом по собственнически его обняла. — Не возражаешь, если я поговорю с художником? У нас появилось важное дело для обсуждения.

— Художник? — В замешательстве, мой взгляд перебегал от одного к другому.

— Да, конечно.

Женщина, которая возвышалась надо мной на несколько сантиметров, протянула мне глянцевую брошюру.

— Разве ты пришла не для того чтобы посмотреть на работы Генри?

Продолжая держать в левой руке бокал для шампанского, я прочитала брошюру, которая представляла картины Генри ХолбрукаIII. У меня отвисла челюсть. Так вот почему он всегда был одет в треники. Он создавал эти прекрасные картины, которыми я восхищалась. Неудивительно, что они вызвали у меня так много эмоций. Именно так я всегда реагировала и на него.

— Ты действительно тот художник, которого сегодня вечером представляют?

Генри кивнул, уставившись на меня. Он выглядел так, будто хотел мне что-то сказать, но сдержался. Я также заметила, что он не попросил даму убрать руку, которой та обнимала его за талию.

— Разве ты не знаешь этого? — женщина подняла безупречно подведенную бровь.

— Нет.

Моя кровь заледенела, когда я осознала, что это означает. Он был здесь по работе, а не на свидании со мной. Сейчас я поняла почему Генри удивился, когда Рейчел сказала ему, что мы придём сюда. Мое сердце упало.

— Я Дженнифер Кук, владелица художественной галереи «Ripple». — Она протянула руку, чтобы пожать мою. — Спасибо, что пришла сегодня. Если ты извинишь нас, на минутку, мне нужно обсудить кое-что с Генри наедине.

— Конечно.

Неважно, что она не потрудилась спросить моё имя, потому что ей, очевидно, это было не важно. Я быстро удалилась, чувствуя себя абсолютно униженной, поскольку думала – он придёт сюда из-за меня. Это просто случайность, что Рейч и я пришли посмотреть на его искусство сегодня вечером.

И я полностью обнажила для него своё сердце. Это именно то, что получают, когда не играют безопасно.

Я обошла по кругу зал, потягивая шампанское, как будто изнутри не разваливалась на части. Где ходит Рейчел, когда я в ней так нуждаюсь? Я полностью выдумала своё впечатление, будто Генри почувствовал облегчение от того, что я ему рассказала? Я ему понравилась или нет? Поскольку одна вещь была совершенно очевидна: владелец картинной галереи хотела намного больше от Генри ХолбрукаIII, чем комиссионные за его картины.

*** 

Как будто мои нервы были недостаточно взвинчены после встречи с владельцем картинной галереи и Генри, моя мать выбрала именно этот момент, чтобы подойти ко мне.