Любовь со вкусом миндаля (СИ)

Шэрен провела рукой по гладкой, приятной на ощупь ткани, в сотый раз удивляясь, как кусок материала, пусть красивого и удачно скроенного, может стоить такую кучу денег? Ответа у нее не было, но благодаря Трейси, Шэрен научилась со скучающим видом рассматривать дорогие вещи, якобы принимая их цену как нечто само собой разумеющееся, хотя внутренне сильно негодовала, потому как позволить себе такие наряды могла исключительно в межсезонную распродажу или черную пятницу.

Но сегодня не было ни того, ни другого. Шэрен просто хотела выглядеть сногсшибательно для любимого мужчины. В последнее время деньги перестали быть для нее проблемой, кредитка Ника устойчиво обосновалась в ее сумочке, но платье Шэрен решила купить за свои деньги. Правда, пришлось потратить всю премию, выписанную за участие в слияние с «Крайс Эй Джи», но она не жалела. Она хотела быть для Ника красивой, а мужчины, сколько бы ни утверждали обратное, любят все же глазами.

Шэрен бросила взгляд в окно. На город давно опустился вечер: звезды горели необычайно ярко, а нарождающаяся луна, как символ благодатного обновления, вдохновляла на подвиги.

— Пора собираться, — вслух напомнила она себе, а то действительно придется переводить с пьяного английского, затем снова нырнула в гардеробную, извлекая из ее недр синие лодочки, и, сдув с них невидимые пылинки, проговорила:

— Классные туфли, хорошо, что Ник не выкинул.

***

— А сегодня будут чествовать только тебя, или есть еще какая-то культурная программа? — подшучивал над другом Ник.

— Конечно же, меня! — воскликнул Брендон. — Ну, и еще бокс, — смеясь добавил он.

— Да я только ради этого поединка и приехал!

Они стояли у барной стойки, потягивали бурбон и обменивались новостями. Брендон последние полгода прожил в Лас-Вегасе, а Ник — в Сан-Франциско. Им было о чем поговорить и что обсудить.

— Согласись, отделаться штрафом, пусть и крупным, вместо пятнадцати лет тюрьмы — великолепный результат. Мистер Мариотти мне благодарен, и грех не воспользоваться этим. — Брендон одним глотком осушил бокал и кивнул бармену, чтобы повторил.

Ник осмотрел роскошный, даже вычурный ресторан: цветная мозаика, позолота, замысловатый восточный орнамент и пестрые подушки. Ощущение, что находишься во дворце султана, не покидало. Только гарема не хватает, хотя…

— Понятно, почему тюрьма его не прельщала и щедрость не знает границ, здесь повеселей, чем за решеткой. Но, в любом случае, уверен, мистер Мариотти — кристально честный, а твои услуги всего лишь формальность.

— Мой друг, — Брендон церемонно поднял палец вверх, — все мои клиенты невиновны и чисты, как младенцы в день своего рождения. — Он сделал еще один большой глоток, горло неожиданно сильно обожгло алкоголем, заставив на секунду замереть, ожидая, когда пламя разбежится по венам и горячим покалыванием осядет в груди.

— Кстати, а с кем ты приехал? — не скрывая недовольства, что мальчишник все же отменяется, хрипловато поинтересовался Брендон.

— С женщиной, — посматривая то на вход, то на часы, рассеянно бросил Ник.

— Понятно, что не с мужчиной. Хотя Сан-Франциско считают самым толерантным городом в отношении голубков. Все может быть.

— Я, конечно, люблю новые ощущения, но не настолько, — с особой серьезностью заявил Ник, но спустя мгновение они оба разразились громким смехом.

— Я просто удивлен, что ты сюда, — Брендон красноречиво осмотрел двух весьма откровенно одетых девушек, присевших за стойку и бросавших заинтересованные взгляды в их сторону, — приехал не один.

Ник даже глазом не повел, совершенно игнорируя незнакомок.

— Помнишь, мы на выпуск полетели во Францию? — Когда Брендон неуверенно кивнул, пытаясь собрать обрывки воспоминаний о самом пьяном лете в жизни, Ник рассказал краткую версию его отношений с Шэрен. Правда, все нелицеприятные подробности, вроде своего свинского поведения, притеснений, придирок и постоянного давления на нее благоразумно опустил.

Лишь вскользь упомянул, что Шэрен долго отказывала ему, а когда все же решила ответить взаимностью, он стал самым счастливым человеком. Ник воодушевленно говорил, хотя на деле сдерживал желание кричать о своей любви, но, когда на губах друга появилась скептическая ухмылка, прервался. Брендон не верил в его глубокую привязанность к одной единственной женщине. Ник отвернулся, бросив короткий взгляд на арочный вход в ресторан. Шэрен задерживалась, а он уже начал скучать.

Он снова посмотрел на Брендона, но тот, опрокинув в себя еще одну порцию бурбона, без какого-либо намека на деликатность раздевал глазами все тех же девиц. Его планы на ночь были настолько очевидны, что если бы незнакомок они не устраивали, то те с чувством оскорбленной невинности, высоко задрав нос, удалились бы. Но эти, по-видимому, даже цену набивать не собирались, готовые на любое развитие событий.