Любовь со вкусом пластика

— Представь, он хочет раскрыть подноготную страховой, но для этого ему нужно на какое-то время оказаться одному в сервисной крепости, где как раз сейчас должны быть… Что там должно быть?

— Бумаги.

— Важные бумаги, которые расскажут ему что-то важное. И я, как хороший друг, согласился помочь ему, даже ценой своей репутации и писательского имени. Да будет шоу!

— Видимо ты весьма популярен, раз так уверен в этом — проговорила Лиз, немного смеясь.

— В худшем случае он выставит себя клоуном, но ему не привыкать, — проговорил я, за что получил укоризненный тычок от Джека.

— Однако же, интересная у вас жизнь. Что — то планируете, расследуете, пишите, а я уже несколько лет утопаю в рутине.

— У меня ведь тоже последние годы пролетали один за другим, — сказал я, одолжив у Джека флягу. — Мне они представляются похожими на однотонное серое небо. Бывает, появляется радуга, выглядывает Солнце, даруя надежду, но потом всё опять окутывает тьма и начинаются непрерывные дожди. Разбивающиеся капли воды успокаивают, возвращают всё в ноль, а за ними снова приходят обычные серые тучи. Но сейчас я чувствую ветер перемен. Идти и не останавливаться, тогда что-то обязательно должно произойти. У тебя теперь тоже всё изменится, ведь раньше у тебя не было нас. В любом случае, ты уже втянута в нашу небольшую авантюру, так что можешь считать, что твоей спокойной жизни пришёл конец, — сказал я, похлопывая Лиз по плечу. — Поможешь мне, пока Джек будет развлекать массы.

Она мило улыбнулась, пытаясь скрыть эту небольшую радость от чужих глаз белоснежным шарфом. Мы повернули за угол, где, освещённый ночными огнями, нас ждал великан из стекла и металла. Стоящие под прожекторами, сторожевые звери несли свою вечную службу и выглядели куда более пугающе, нежели при дневном освещении. Единогласно решив не заходить в больницу, мы направились к главному входу офиса компании. На входе нас проверили на наличие каких-либо опасных для окружающих предметов, хотя фляжку Джека они почему-то не изъяли. Может стоило объяснить им, что из-за этой флаги могут быть переписаны законы мироздания? Однако незаинтересованные в каких-либо высоких явлениях лица охранников отбивали всякое желание.

Мы проследовали в холл, который находился перед залом для конференций. В центре стоял столик для регистрации участников, которым заведовала Натали.

— Джон! Я рада, что ты решил прийти. Познакомишь меня со своими друзьями?

— Доброго вечера, мисс Фишер.

— Мы разве недостаточно близки, чтобы ты просто называл меня Натали? — спросила она с небольшой издёвкой, заставив моих спутников с интересом посмотреть на меня.

— Натали, если тебе достаточно нескольких минут разговора, чтобы считать человека близким, то позволь тебя заверить, что для меня это далеко не так, — высказал я предельно серьёзно. Не понимаю как, но она умудрялась меня раздражать как младшая сестра, которой у меня никогда не было.

— В твоём случае мне было достаточно взгляда и тепла твоей руки, — сказала она, прикрыв глаза, отчего Джек поперхнулся настойкой, а Лиз продолжала буравить меня взглядом, на который я смог ответить жестом "Я сам ничего не понимаю, пожалуйста, не смотри на меня так". — Итак, кто же твои друзья?

— Этот алкоголик — Джек. Если когда-нибудь заходила в отдел современных романов, то наверняка видела его книги на центральной витрине.

— Рад с вами познакомится, мисс Фишер.

— Взаимно, Джек. Честно говоря, пока что мне хватало книг, написанных за долго да нашего рождения. Но если там есть что-то стоящее, я обязательно прочту. А эта девушка — твоя подруга?

— Меня зовут Элизабет, рада с вами познакомиться, мисс Фишер.

— Взаимно, Лиз. И зови меня Натали, прошу. Итак, кто из вас будет выступать на "Сцене Свободы"?

— Я, — ответила Лиз. — У вас же есть фортепиано?

— Одно из лучших в городе.

— Хорошо, тогда я исполню песню "Аллилуйя".

Натали растянулась в улыбке.

— И ты даже прошла комиссию?

— Конечно же. Я ежедневно играю дома, а также выступаю в джазовых клубах на постоянной основе последние несколько лет.

— Хорошо, я верю в твоё мастерство, Лиз. Ну а ты, Джон?

— Я буду, — поднял руку Джек. — Выступлю с импровизацией.

— Это ещё как? — удивилась Натали.

— Кто-то из зала даст мне тему, а я расскажу по ней историю. В моём опыте можете не сомневаться. Комиссию прошёл буквально пару часов назад!

— Всё с вами ясно, Джек. Ваше выступление будет сразу после Элизабет в десять часов вечера. Если больше желающих не будет, то вам выпадет честь закрыть этот вечер, но, в любом случае, постарайтесь.

— А когда будешь выступать ты? — решил уточнить я.

— Мне выпала честь открыть этот вечер уже через двадцать минут. Обещаю, вы все останетесь довольны. Мне пора идти, увидимся после выступления.