А еще… Что-то не так было в происходящем… нет, понятно, все было
Вот только что?
Внезапно я понял… И похолодел.
— Сколько точек на ваших браслетах?! — гаркнул по общекорабельной связи.
И космическая тишина была лучшим ответом.
Девять… всего девять норовых светящихся лампочек!
Браслеты стражей загорались, когда до точки отсчета оставалось тринадцать суток. И эти тринадцать точек означали, что следовало немедленно убираться с Края, если мы не хотели попасть под влияние наступающего пожирателя.
А значит, мы уж опоздали на четверо суток…
— Временная петля, — выразил общее мнение Варр.
Петля Бездны… существование которой предполагали, но доказать не могли. Сминание пространства-времени в любую сторону: от удара до бесконечности.
Что ж, пока еще живые свидетели подтвердят… она существует и выводит из строя все приборы… Слишком ориентированные на расчеты по времени и пространству.
— Разворот, — команды я давал отрывистые. — Летим на всех двигателях к краю системы. Мы попробуем успеть убраться из зоны влияния… Механикам заняться щитом — возьмите сколько нужно людей и попробуйте это сделать. Наш единственный шанс — снова прыгнуть. Варр… слепок корабля на базу.
— Да, кэм.
Голос второго пилота сделался хриплым. «Слепок» являлся довольно энергозатратной штукой, но означал, что Стражи в управлении получат полностью всю информацию о том, что происходило на корабле и с кораблем за половину суток от создания слепка.
Он часто делался перед гибелью корабля… Зато кому-то это когда-то поможет…
Но у нас еще был шанс, я отказывался в него не верить. Мы успеем…
Сильнейший удар сотряс корабль, и тут же со стороны коридора, где находились каюты, раздалось шипение пузырящегося алуна, заращивающего пробоины…
— Какого… — я недоуменно посмотрел на контроллера.
— У нас больше нет ни защиты от астероидов, ни сенсоров, улавливающих их появление!
Замер только на мгновение, переваривая все произошедшее за последнее время. А потом ускорился в десяток раз.
— Готовимся к прыжку, — проговорил быстро.
— Отсюда?!
— Да. На вас ответственность.
— Но щит…
— Я раскрою. Вручную.
— Но это… — Варр заткнулся, наконец, и занялся делом.
Я и сам знал, что «это»… Почти верная смерть.
Но за шанс, что большая часть моих людей… что Аррина все-таки выберется домой, я готов был пойти и на такое.
23
Я открыла глаза резко, будто вдыхая действительность последним глотком. Села, пытаясь понять, что же именно произошло… что меня разбудило?
Посмотрела на Гарда, но он лежал спокойно и даже не метался в своем полузабытье…
Сон? Наверное… Скорее, воспоминание, отпечатавшееся в подсознании.
Грохот и скрежет звездолета, сминаемого жестоким космосом. Наши попытки хоть что-то сделать, спасти: корабль, жизни, собственное будущее. Ни паники, ни криков — нас хорошо вымуштровали. Только четкие задачи и конкретные цели…
И Гард, уже в скафандре, посмотревший на меня… прощально.
Кажется, мои руки продолжали в это время манипуляции с механическим нутром корабля в попытках восстановить потерянные соединения и связь со щитом.
Кажется, мой мозг сразу понял, что он задумал.
Кажется, мои губы прошептали «нет».
Кажется, сердцем я пыталась не согласиться с его решением… Но оно было единственно правильным.
Единственное, что могло нас спасти… если бы прыжок удался. Если бы удалось развернуть щит вручную… с вероятностью почти в сто процентов погибая под его режущей плотностью. Если бы он успел выбраться наружу… Не успел.
Именно в тот момент, когда мы молча прощались, удар очередного космического убийцы, будто запущенного умелой гигантской рукой, вывернул кусок пространства рядом с нами, дергая потолок вверх и в сторону.
Переворачивая и закручивая окончательно потерявший программное сознание звездолет.
Даже на корабле стражей в такие моменты наступает хаос…
Уже не корабль, а бесполезную посудину крутило и вело, пока не начало притягивать к планете, оказавшейся рядом. Без ориентиров и почти без возможности управления… Бросало и нас с Гардом, пока мы пытались уцепиться хоть за что-то.
А еще я помню в последние удары перед тем, как я потеряла сознание, не слишком удавшуюся попытку выровняться, посадить звездолет, а не врезаться, предпринятую тем, кто остался в рубке управления… И более удачную попытку Гарда принять удар на себя: почти невозможным усилием он притянул меня, прижал конечностями, как ремнями безопасности, окружая собой и одновременно вдыхая остатки воздуха в мой открытый в крике рот…
А дальше пришла темнота… после которой свет пришел фактически только ко мне.
Я вздохнула и, убедившись, что Гард пока без сознания, аккуратно выбралась наружу.
Повезло же мне… что воздух здесь пригоден для дыхания. И некому нападать на безоружного стража.
Вот только думалось об этом с горечью.
Я подошла к обрыву.