Любовь венценосного

Настя с удовольствием смыла дорожную пыль и спустилась вниз, в обеденный зал, где её уже ждал вымывшийся раньше Крелл и Рэндам с Лидией. Все соседние столики были заняты орлами-воинами. Около них суетился довольный хозяин. Увидев Настю, он торопливо подбежал к знатным гостям. Братья принялись неторопливо заказывать кушанья, а она, оглядевшись, подумала, что чувствует себя легко и спокойно в окружении этих высоких сильных мужчин с хищным свирепым взглядом. Ну и пусть их женщины смотрят на неё свысока. Там, в Трансвале, она обязательно встретится с людьми и заставит венценосных уважительно к ним относиться. А ещё она поймала себя на мысли, что её больше не пугают громадные мрачные птицы с жуткими когтями и клювами. Настя подняла голову и встретилась глазами с Креллом, который смотрел на неё ласково и понимающе.

Глава 31.

Трансваль.

Насте представилось, что она летит на самолёте. На небольшом таком, летящем невысоко над землёй, но не падающем в воздушные ямы, когда желудок поднимается к горлу, а сердце замирает от ужаса. И гула двигателей нет, а лишь тихий шелест громадных крыльев над головой и ветер из-под них.

Они вылетели сегодня утром. Настя завтракать не стала, боясь, что всё содержимое желудка запросится наружу.

Рэндам и Крелл, вместе с воинами вышли во двор, а женщины одевали детей и Настю. Малыши не шалили и были на удивление послушны. Пришёл отец, собственноручно проверил, тепло ли они одеты. Потом, несмотря на возражения, общупал Настю, игриво задерживая руки в неположенных местах, и остался доволен, но велел ей ещё и на голову надеть что-то тёплое.

Во дворе простились с Рэндамом и Лидией. Крелл усадил Настю на переносное сиденье, поставил перед ней сетку, проверил на прочность все крепления. Над головой медленными кругами парили венценосные. Один из них, большой, значительно крупнее остальных, снизился, опустился на землю рядом с Настей. Рэмси… Она погладила его по крылу, потрогала загнутый острый клюв. Он тюкнул её по руке.

Крелл обратился в такого же громадного орла, за ним, сразу же, превратились в птенцов дети. Он что-то негромко им говорил. Настя улыбнулась: горловые звуки, издаваемые птицей, напоминали ей бульканье воды при полоскании горла. Орёл сверкнул на неё глазами, отошёл в сторону. Лидия перенесла птенцов в утеплённую корзину, закрыла и застегнула крышку. Настя подумала, что дети сильно выросли. Вон у Ксандра чёрно-серые перья почти заменили детский пух, да и у Тори на крылышках появилось по два постоянных пера.

Крелл взмахнул крыльями, схватил ручку корзины кинжальными когтями и взмыл в небо. Над Настей тоже раздался шум, Рэмси подхватил кольцо и дёрнул его вверх. У неё душа ушла в пятки. Земля стремительно удалялась из-под ног. Она сжала зубы, чтобы не заорать от ужаса, и зажмурилась.. Постепенно полёт выровнялся. Она открыла глаза. Рядом и под ней летели венценосные. Крелл тоже летел в окружении своих воинов. Орлы мерно махали крыльями, далеко внизу проплывала земля, расчерченная ровными рядами виноградников, полями кукурузы и плантациями ананасов. Какое-то время спустя она успокоилась и даже завертела головой по сторонам. Орлы постепенно поднимались выше. Вот все они нырнули в облака, и сразу стало холодно. Она порадовалась, что Крелл заставил её одеться потеплее и на детей надеть тёплые штанишки, сапожки, курточки и шапочки. Потом вынырнули прямо под яркое слепящее солнце. Рядом, чуть ниже, проплывали торчащие из облаков заснеженные горные вершины.

Какое-то время спустя, орлы стали снижаться. Снова пронзили облака. Внизу зеленели склоны горы. Рэмси завис низко над землёй, взмахи громадных крыльев поднимали ветер. Настя встала на ноги, и он, отпустив кольцо, сел рядом с ней. Тут же окутался голубоватым туманом, а в следующую секунду подбежал к садящемуся орлу, принял у него корзину с детьми. Открывая крышку и помогая малышам выбраться, Крелл поверул голову и с улыбкой посмотрел на Настю: - как ты, Пёрышко? Голова не кружится? Не замёрзла? – ближайшие воины, расстилающие на траве шерстяные пледы, с любопытством посмотрели на них.

Подойдя ближе, Настя прошипела: - не зови меня Пёрышком при посторонних! – Он ухмыльнулся:

- ладно, буду звать моей Пушинкой!

- Крелл!!

- Ладно – ладно, не буду… Если не забуду!

Он растянулся во весь рост рядом с лежащим на пледе Рэмси, поманил к себе детей. Ксандр с удовольствием оседлал отца, а Тори подбежала к матери, взяла её за руку. Настя подхватила её, поцеловала щёчку: - кушать хочешь? А пить?

Подошла Лиза, которую нёс в такой же беседке, как у Насти, один из орлов-воинов: - Тори, иди ко мне, пусть мама отдохнёт, а мы пойдём пить сок.

Девочка сползла вниз, на землю, направляясь к няне, а Настя прошлась по склону и вернулась к детям.