Любовь венценосного

Немного отдохнув, отправились дальше. Настя уже как-то попривыкла к полёту, не закрывала глаза и не вцеплялась, со всей силы, в канаты. Сразу за горным хребтом начался Трансваль. Орлы немного снизились. Теперь они летели над холмистой равниной, покрытой высокой зелёной травой. Позади остались водопады, с шумом низвергающиеся с громадной высоты. Зажатые в узких каменных теснинах, бурные и стремительные реки тащили громадные валуны. Вырвавшись на равнину, они успокаивались и тихо струились по ней, чтобы влить свои воды в великую Оранжевую реку.

Среди равнины возвышались величественные баобабы. Заросли самшита, ещё каких-то кустарников покрывали её зелёными островками. Множество небольших озёр, как осколки зеркала блестели на ярком солнце. В одном из них, в грязи, лежали буйволы, лениво повернувшие головы, чтобы взглянуть на громадных птиц. Промчалось, закинув на спину рога, стадо антилоп, а вдалеке Настя заметила торчащие над кустарником головы на длинных шеях – жирафы обедали молодыми листочками.

Вскоре деревьев стало больше, равнина отступала под их натиском. Среди них замелькали хижины под тростниковыми крышами. В небе, то выше, то ниже, вдалеке кружили венценосные. Настя увидела, как снизу поднялись две птицы и, усиленно махая крыльями, помчались к ним навстречу. Она испугалась. Было непонятно, зачем они летят. Встреча с ними не обещала ничего хорошего. Орлы явно направлялись к ней, и она сжалась, сразу вспомнив про когти-кинжалы и страшный клюв. Но тут сверху, с огромной скоростью им навстречу устремился один из орлов-воинов охраны. Он грудью ударил одного из них и, не обращая больше на него внимания, развернувшись, полоснул когтями другого. Настя с ужасом смотрела, как, кувыркаясь и с трудом махая крыльями, падал на землю один, а за ним с окровавленным боком, теряя перья, тяжело опускался другой. Орёл-воин сел на дерево, а затем спрыгнул вниз. Что было потом, она не видела, потому что Рэмси спокойно нёс её дальше. Немного времени спустя хижины сменились деревянными и каменными домами, а потом опять началась равнина, плантации апельсиновых деревьев, заброшенные, затянутые кустарником поля. Между домами и хижинами Настя видела людей. Они останавливались и смотрели вверх, провожая прибывших взглядами.

Дела домашние…

Город вынырнул внезапно. В небольшой долине, в окружении невысоких зелёных холмов располагалась столица провинции Трансваль, город Тугела. Орлы постепенно опускались, и она отчётливо видела двух – трёхэтажные дома, деревянные и каменные, с галереями, опоясыващими их, с садами и аккуратно подстриженными лужайками. Широкие улицы были полны людей. Все смотрели вверх.

Она почувствовала, как Рэмси стал снижаться. Глянув вниз, увидела, что сопровождающие их орлы-воины стоят на земле, превратившись в людей. Она опустилась прямо в руки одного из венценосных. Пока он освобождал её от беседки, опустился Крелл. Малышей вынули из корзины, и они тут же превратились в мальчика и девочку. Настя и Лиза бросились к ним. Подошёл Крелл, подхватил детей на руки, улыбнулся жене: - вот мы и дома, Пёрышко! – В шутливом испуге округлил глаза. Ей оставалось лишь укоризненно покачать головой.

Они стояли на небольшой площадке, полукругом охватывающей фасад трёхэтажного каменного особняка. С другой её стороны, за невысокой живой изгородью из подстриженных акаций шумела столица. Дом показался Насте очень большим. Сложенный из гладко обтёсанных блоков серого камня, он выглядел внушительно и солидно. Высокие окна второго этажа перемежались небольшими балкончиками. Сзади незаметно подошёл Крелл с детьми на руках. Тори ухватила мать за прядку волос, выбившуюся из причёски, потянула на себя. Настя обернулась, поймала ручонку, выпутала из неё волосы и поцеловала шаловливые пальчики: - Крелл, мы потеряемся в этакой громаде!

- Настья, это резиденция наместника Йоханнеса. Мы будем жить в правом крыле. Левое предназначено для работы. Пойдём, посмотрим?

Они вошли в большой холл, и Настя осмотрелась. В нём было всего две двери. Справа и слева. Высокие, двустворчатые, массивные, из древесины железного дерева. Она сразу повернула направо, вначале пропустив перед собой венценосных, торопливо заносивших в дом корзины с вещами первой необходимости. Основной груз, она знала, привезут утром следующего дня по горной дороге. К ним незаметно присоединился Рэмси, забрал у брата Ксандра.