Любовь зла! Город драконов

Не то чтобы мне не хотелось… Но заснуть не могла. Как-то надоело то во сне попадать в объятия всяких рогатых красавчиков, то просыпаться в разгар битвы со всякой дрянью.

– Жо-оз! – окликнула я шепотом.

– Мр? – недовольно и не сразу откликнулся фамилиар.

– Помурлычь, а? Может, что хорошее приснится.

– Вот мне делать-то больше… Ну ладно! – смилостивился Жозефин и замурлыкал. Сладко-сладко, нежно-нежно… качая меня в мягких волнах кошачьей музыки, утешая и усыпляя. – Спи без снов, Тиль, отдыхай… спи…

И я действительно спала без снов.

Потому, когда проснулась, решила сперва, что сон наконец пришел. Странноватый такой, но вроде бы безвредный.

Рядом со мной сидел, поджав под себя ноги, Вирниэль, все такой же грязный, с песком в волосах. И сосредоточенно смотрел куда-то, периодически вытягивая губы трубочкой, словно бормотал что-то, глубоко задумавшись.

Но ведь симпатичная эльфийская мордочка, пусть даже и чумазая, это вполне приемлемое зрелище, правда?

Если только не проследить за его взглядом… А я, понятно, именно это и сделала.

* * *

Никакого особенного шока я не испытала. Видимо, подсознательно ждала гадостей. Чего еще-то ждать от Туманного Каньона да в Террахорову неделю. Неделю крови боли и испытаний… Именно так.

Я сглотнула и схватилась за обвивавший шею шнурок из серебристой паутины. Ведь все, что я вижу, иллюзии! Иллюзии, не больше того!

Собственно, самым страшным было, наверное, то, чего я НЕ видела. А не видела я ни палатки, ни кострища, ни дубов, тесно окруживших крохотную полянку между скал… Ни, что главное, мужчин, которые должны меня защищать! Рядом был только Вирни, а к его боку прижимался мой фамилиар, и, обнаружив его, я испытала облегчение. В конце концов, от Жоза порой толку больше, чем от целой кучи искусных магов и опытных воинов.

Впрочем, защищать меня было пока и не от чего.

Туман, стелившийся вокруг драными клочьями, позволял рассмотреть узкую и бесконечно длинную долину. Она заросла низким кустарником, сплошь покрытым продолговатыми ягодками, мерцающими слабым зеленым светом. А из кустов повсюду торчали большие валуны самых разных форм. Словно здесь прошел камнепад… И на одном валуне сидел… мальчик.

Мое сердце дрогнуло, замерло и забилось в бешеном ритме.

Темноволосый мальчик.

Ребенок лет восьми, прикованный к плоской поверхности камня оковами, изогнутыми, словно древесные корни…

И поскольку шнурок Тирола я сжимала так, что пальцы свело судорогой, это – не иллюзия!

Я взвилась в воздух из положения лежа с такой скоростью, что кот успел только вцепиться в мою штанину. Зато мой истинный не сплоховал – метнулся наперерез, и мы оба упали, но Вирни обхватил меня руками и ногами и перепуганно заорал:

– Тиль! Что ты?! Да подожди!..

– Тиль?! – орал где-то на мне Жозефин. – Угомонись! Сидеть, я сказал!

Куда там!

Я вырывалась как могла, но эльфенок оказался неожиданно сильным. Подмять меня ему не удалось, но держал так, словно от этого зависела его жизнь. Наконец я выдохлась и уткнулась лицом в его плечо.

– Вирни. Отпусти меня, – сказала почти спокойно. – Там… там мальчик сидит, надо его освободить. Отпусти.

– Это не мальчик, Тиль. Это… Надо разобраться.

– У меня артефакт, – пояснила я, стиснув зубы. – Он позволяет распознавать местные мороки. Если бы там сидела неведома зверушка, я бы увидела именно ее. А там… Ты ведь тоже должен видеть то, что есть на самом деле! Пусти!

– Это не морок, ты права. Только я не вижу, кто это. Понимаешь? Я – не вижу. Не могу увидеть!

Не морок.

«На пути к горе будет немало испытаний не только для тела, но и для духа. Все твои боли, все твои страхи, все тайные мечтания и желания…»

Испытание духа…

Я потрясла головой и, глядя в потемневшие голубые глаза своего избранного, тихо сказала:

– Поняла. Я не побегу. Отпусти уже. Обещаю, с места не сдвинусь, пока мы не разберемся. Просто… Вирни, я обещаю.

Эльфик ослабил захват и неохотно, медленно убрал с меня свои конечности. Но не расслабился. Я села, сама обняла его за плечи и уставилась на валун.

Фигурка на нем вовсе не лежит. Сидит… сидит в позе глубоко задумавшегося мыслителя, подперев рукой подбородок, а второй наматывая на запястье свои оковы. И вовсе это не оковы – а действительно что-то вроде корней или толстых лиан… То есть он не скован. И не так уж похож. Просто волосы темные, и лианы эти, вот меня и стукнуло.

Самым страшным, что было в моей жизни…

Мягкая лапка прошлась по моей щеке.

– Это не он, Тиль, – ласково проговорил кот, продолжая вытирать мне бегущие слезы. – Не твой брат. Ну сама подумай…

Мой очень умный кот.

И очень умный спутник, которому хватило такта промолчать.

– А что ты видишь, Вирни? – нервно спросила я, отводя взгляд от валуна. – Ну что-то же ты видишь?

– Да. Тьму. Внутри него – тьма. Не ужасная, ничего такого, просто… Я не знаю, как объяснить. Понимаешь, словно живой черный туман, но совершенно точно живой. – Эльф помолчал и неуверенно предположил: – Я думаю, что это бог.