Любовь Зла, или На побегушках у демона

Рони погладила говоруна, находящегося на грани культурного обморока и сделала пометку в книге.

— А ты? Ты тоже любишь кровь?

— Твою пить не стану, — равнодушно ответил Палач. Достал яблоко, протёр его о халат и откусил.

Рони заметила довольно острые боковое клыки. Наверное, такими легко прокусывать тонкую человеческую кожу. А может, когда Дэмиан меняется они ещё и удлиняются?

Демон, словно ощутив её пристальный взгляд на себе, криво оскалился, демонстрируя клык во всей красе.

— Можешь зарисовать, если хочешь, — предложил невозмутимо.

— Я бы предпочла поесть, — подумав, произнесла Рони.

— Я бы тоже, — поддакнул говорун.

Палач без лишних церемоний протянул своё надкусанное яблоко. Рони скептически выгнула бровь, на что он закатил глаза и отошёл от камеры.

— Сама тогда, — он прошёл и устроился за массивным дубовым столом.

Рони достала яблоко, помыла его и нарезала дольками. Нашла в банке орехи с сухофруктами для говоруна и села на другом конце стола.

— Расскажи о моих обязанностях. Мы же должны по итогу предоставить развёрнутый отчёт, отсидеться не получится. Хотя я бы предпочла провести это время за книгами, — она взяла один орешек и протянула его другу.

— Будешь ходить со мной в небольшие вылазки. Я охочусь на враждебных тварей, отлавливаю демонов, нарушивших закон Нижнего мира, устраняю последствия неблагоприятных «выбросов»…

— Я читала про энергетические всплески, речь о них?

Демон в три укуса доел яблоко и метко бросил огрызок в урну.

— Мы называем их «воронками нечистоты». Под нами Бездна, Рони Уинтер, и всякая мерзость так и стремится выползти на поверхность, но и без этого проблем хватает. Город демонов огромен, и населяющие его существа, так же, как и люди, имеют работу, желания, амбиции, которые стремятся удовлетворить всеми доступными способами…

Рони закинула несколько долек яблока в рот и прожевала.

— Не думаю, что смогу оказаться хоть чем-то полезной.

Палач равнодушно пожал плечами.

— Не моя забота.

— Не поспоришь, — согласилась она и вновь вышла из-за стола. Жутко хотелось пить. А вот говорун остался сидеть на столе и клевать свои сухофрукты. Прожорливая птица. — Откуда в Нижнем мире все эти вполне человеческие продукты питания?

— Люди и демоны давно взаимодействует, не знала? — без намёка на иронию, отозвался он. — У нас есть что предложить вам, у вас — что предложить нам. Взаимовыгодный обмен.

Рони поставила на конфорку чайник, опустила рычажок сбоку плиты, активирующий кристаллы нагрева.

— В справочниках по дипломатии об этом ничего нет. Вообще ни одного упоминания о «сотрудничестве» между демонами и людьми. О сохранении баланса мироздания говорится, да, но не более. Даже в засекреченных источниках нет. — Она взяла обычную глиняную кружку, насыпала заварку, нашла в холодильной лимон. А жизнь у Палача не так и плоха. Можно сработаться. — Вот ещё бы у тебя печенье было, — вслух закончила мысль она.

Демон сцепил пальца в замок и устроил на них подбородок.

— Завтра отправимся в город. Ответишь на пару моих вопросов, будет тебе печенье.

Рони повернулась, демонстрируя заинтересованность, всю, на которую только была способна.

— Надо же, у тебя есть и такая сторона? — флегматично поинтересовался он.

— Да, — кивнула Рони. — Я остро нуждаюсь в печенье, оно не такое сладкое, как шоколад, его можно съесть больше, особенно во время чтения, а сахар, содержащийся в тесте, так же помогает восполнить затраченную умственную энергию. И это был первый вопрос. Остался ещё один, — выдохнула она на одной тональности.

— Почему один? — Палач впервые озадаченно нахмурился.

— Потому что «пара», предполагает два, — терпеливо пояснила Рони. Сняла закипающий чайник, наполнила кружку кипятком. — Ты сказал: «ответишь на пару моих вопросов…». Один ты уже задал, остался ещё один.

— А-а… — понимающе кивнул демон. — Теперь я, кажется, начинаю понемногу понимать… — ни к кому не обращаясь, туманно изрёк он. — Забавная «игра», я учту. Что ж, тогда ответь, если так хочешь печенье. С какой целью ты приручила говоруна? Ответы вроде «с такой» или «просто так», все в таком духе — не принимаются. Видишь? Я быстро учусь.

Рони одобрительно покивала. Обычно взрослым требовалось больше времени понять, что их подловили и провели. Дэмиану понадобилась минута. Но будет ли он в будущем так же бдителен и осторожен?

— Мне нужен был защитник и верный друг, — ровно произнесла она и пропустила настоявшийся чай через ситечко в другую кружку и поднесла её к губам. Ум-м… а не так и плохо.

— Какой изящный уклончивый ответ, — невозмутимо прокомментировал Палач. — Ничего не объясняющий и порождающий новые вопросы. Тебя этому родители научили?

— Ты исчерпал свои две попытки, — бесстрастно отозвалась Рони, глядя в сияющие красные глаза. — Но, если накинешь сверху печенья малиновый пирог, отвечу ещё на два.

Дэмиан неопределённо хмыкнул.

— Такое чувство, что демон ты, а не я. Почему я вообще должен заключать с тобой сделки? Я ведь могу и так достать любую интересующую меня информацию.