Любовь зла, полюбишь и феникса

Вот еще один честолюбец! Невольно скрежетнула зубами при мысли о Леонарде Нуари. Разрушил не только свое счастье, но и возможность такового для дочери. Стоило оно того? Ведь своими поступками он же и подтолкнул Тео к предательству. Впрочем, тут пусть сами разбираются. Я не желаю принимать участие в этих грязных подковерных интригах. Отцу, разумеется, при встрече расскажу о том, что против него замышляют, но не больше.

Через два часа я, как и другие участники турнира, вышла во двор, где к нам снова должен был явиться Этир. Подходя к своей команде, буквально физически ощущала исходящую от них неприязнь. Похоже, Алэйна успела всех настроить против меня. Заметила, что другие фениксы с любопытством поглядывают на нас и перешептываются. Ясно, что все уже знают о том, что Тео исключили. Но вот известна ли им причина? Отыскала глазами Рени, но тот сохранял полнейшую невозмутимость и даже не смотрел в мою сторону.

Наконец, перед нами возникла знакомая фигура в радужном балахоне. Этир одарил всех чуть лукавой улыбкой и подмигнул мне, отчего я мысленно поморщилась. Ну вот зачем привлекает к моей персоне еще больше внимания?! И так его уже переизбыток.

— Приветствую вас снова, дорогие участники турнира! — жизнерадостно заговорил младший повелитель. — Пусть и не совсем в прежнем составе. Участника из Красной команды Тео Триаля мне пришлось исключить за нападение на участника из другой команды. Так что, к сожалению, огненные фениксы вынуждены будут пройти третье испытание впятером.

Послышались удивленные возгласы:

— А с кем он дрался-то?!

— Что вообще происходит?

И прочее в том же духе.

Значит, известно им далеко не все. Уже легче!

— Ох, чувствую, что если не расскажу вам подробности, вы не сможете нормально сосредоточиться на условиях третьего испытания, — к моему ужасу, проговорил Этир.

Нет! — я мысленно буквально взмолилась, сверля его взглядом. Но эта зараза даже не подумала прислушаться.

— Эти два горячих парня не поделили одну девушку. Ревность… она, знаете ли, такая. Хорошенько мозги сносит. Но первым атаковал своего соперника Ренарда Маруана именно Тео Триаль. Так что… — он развел руками. — Интересно все же, кому в итоге отдаст предпочтение наша роковая красотка? — эта сволочь снова посмотрела прямо на меня, что тут же сделали и другие.

Как же в этот момент хотелось провалиться сквозь землю! Или, что еще лучше, зарядить чем-нибудь мощным прямо в ухмыляющуюся физиономию младшего повелителя.

— Да глупости! — среди раздавшихся возбужденных возгласов я различила громкий голос Аделаиды Серро. — Ренард специально спровоцировал безродного на драку. Молодец, Рени! — она улыбнулась ему. — Нащупал его уязвимое место и вывел из строя еще до начала третьего испытания.

Маруан поморщился и посмотрел на нее не слишком приязненно. Я же ощутила болезненный укол в сердце. Ведь она может оказаться абсолютно права. Все уже не раз убеждались, как замечательно Ренард умеет просчитывать ходы наперед и использовать слабости как противников, так и союзников. Что если он манипулятор еще похлеще Тео? Всего лишь играет со мной, как кот с мышью? И его сладкие речи, которым так хочется верить — жестокий обман.

— Давайте вернемся к обсуждению задания, — перекрывая усилившийся после слов Аделаиды гомон, хмуро воскликнул Рени. — Мы ведь именно за этим здесь собрались?

— Вы правы, молодой человек, — насмешливо улыбнулся Этир. — Хотя, конечно, наблюдать за тем, что происходит между участниками, для меня не менее занятно. Но будем серьезнее. Все же вы сейчас в Обители ради важной цели. Пришел черед решающего испытания, которое покажет, какой клан более достоин возглавлять народ фениксов на следующее десятилетие. А учитывая значительный отрыв между самыми отстающими участниками и теми, кто возглавляет турнирную таблицу, приз за третье испытание будет весьма внушительным. Иначе для худших команд не будет никакого стимула особо рвать жилы, — заметил он иронично, глядя на кислые физиономии Желтых, Белых и Зеленых. — Итак, победителям третьего испытания будет начислено даже не двадцать, а тридцать баллов.

Все тут же сделали стойку. Глаза участников команд загорелись надеждой. Еще бы! Даже у Желтых с их двумя баллами теперь появился шанс догнать нас и Синих. И пусть перевес в этом случае у них будет всего в один балл, но и их хватит. Так что не стоит удивляться тому, что теперь абсолютно все буквально впились взглядом в Этира, ловя каждое его слово. Младший повелитель, довольный произведенным эффектом, усмехнулся и продолжил: