Любовь зла, полюбишь и феникса

Призвала земляную магию и бросила остаток резерва на создание каменного голема. Успела в последний момент, когда Доминик уже почти освободился. Каменное существо едва успело заступить ему дорогу и приложить гигантским кулаком по голове. Воздушная мясорубка против камня оказалась бессильна. Обычного человека такой удар прибил бы на месте. Но у воздушника была неплохая защита. Так что он лишь слегка поплыл. Боевой конструкт слетел, и стало видно бледное лицо парня, вокруг которого едва заметно мерцала защита.

Промелькнувшую было жалость я подавила в зародыше. Нет уж, он бы меня точно жалеть не стал! Отдала мысленный приказ голему, и тот зажал Доминика в тисках, постепенно продавливая защиту. Жуткий хруст костей возвестил о том, что победа-таки оказалась за мной.

Отвернувшись от поверженного противника, я с трудом взяла себя в руки. Меня мутило не только от того, что потратила практически все силы, но и от не самого приятного зрелища. И хоть понимала, что все повреждения у него уберут, стоит нам убраться отсюда, но от этого было не легче.

Так, соберись! Не время раскисать и предаваться самобичеванию! В этом лабиринте все просто: или ты, или тебя. А умирать я пока не собиралась.

Снова шагнула к кругу, внутри которого возникла портальная арка.

— Поздравляю, наследник из команды Красных фениксов, ты проходишь на второй ярус лабиринта! — было последнее, что я услышала, проходя через сверкающий проход.

А в следующий момент оказалась на знакомой арене. Судя по всему, время перехода было искусственно затянуто, поскольку вряд ли абсолютно все участники прошли испытание одновременно. Но сейчас на арене собрались все. Большая часть фениксов находились на местах в зрительном зале, недоуменно озираясь и ощупывая себя. На их лицах одновременно читались облегчение и разочарование. На мне, кстати, тоже не было ни царапинки. Даже одежда приобрела такой же вид, как и сегодня утром, когда я ее надевала.

Заметила в числе четырнадцати счастливчиков, стоящих на арене рядом со мной, Тео, Эдгара, Рени и Аделаиду. При виде последней поморщилась, а вот то, что другие трое прошли, меня порадовало.

Сидящий в первых рядах зрителей Этир несколько раз лениво хлопнул в ладоши, изображая аплодисменты.

— Ну что, победители первого яруса лабиринта определены, — усилив голос, возвестил он. — Лучшими в этом испытании показали себя команды Красных и Синих фениксов. От них на второй ярус прошли по трое участников.

Разумеется, и моя команда, и команда Рени тут же начали оглядывать друг друга, оценивая расклад и понимая, что основная борьба дальше разгорится именно между нами. Того, что среди победителей окажусь я, многие из участников явно не ожидали. Я ловила на себе удивленные, но, что порадовало, уважительные взгляды, сменившие прежние пренебрежительные. Только Аделаида смотрела с откровенной неприязнью.

— Молодец, малышка! — подойдя ко мне, соизволил похвалить Эдгар. — Был не прав, когда тебя недооценивал.

Тео ограничился скупой репликой:

— Хорошая работа. Но не расслабляйся. Теперь тебе придется сражаться с сильнейшими.

— Я это понимаю.

С трибун на нас смотрели хмурые лица Стефана, Алэйны и Клементины. Те явно были недовольны своими результатами.

— От команд Зеленых, Белых и Черных прошли по двое участников, — между тем оглашал результаты Этир. — Хуже всего проявили себя команды Желтых и Серебряных. На второй ярус от них прошло лишь по одному участнику.

Поймала ненавидящий взгляд Доминика Эррана, обращенный в мою сторону, и пожала плечами. Таковы правила игры, парень! Ничего личного.

— Вы по какому пути шли? — шепнула своим, желая узнать, какую стратегию они выбрали.

— По красному, разумеется, — отозвался Эдгар. — Иначе шансов успеть бы не было.

— Я тоже, — сказал и Тео, а я облегченно выдохнула. Значит, выбор сделала правильный.

— А теперь оглашаю промежуточные итоги, — продолжал вещать младший повелитель. — Каждый участник, преодолевший первый ярус, приносит своей команде два балла.

В воздухе над ареной появился один большой экран с турнирной сеткой, на которой значились все команды, количество прошедших участников и баллы. У Красных и Синих — по шесть, у Зеленых, Белых и Черных — четыре, у Желтых и Серебряных — два.

— Будьте готовы к чему угодно, — посоветовал Тео. — Вряд ли на втором ярусе будет легче.

Мы с Эдгаром лишь кивнули.

— Со второго на третий ярус пройдут только четверо, — огорошили нас слова Этира. — Так что борьба предстоит еще более яростная. Но и вознаграждение будет более значимым. Каждый победитель получит по пять баллов. Ну что ж, друзья мои, не будем задерживать наших нынешних счастливчиков. Пусть состязание продолжится!

— Сарина! — раздался вдруг с трибуна чей-то вопль.

Я с удивлением увидела, что распинается так Доминик Эрран. Похоже, обращается к единственной прошедшей на второй ярус участнице от своей команды. Девушка вопросительно посмотрела на него.

— Будь осторожна с бастардкой Нуари. Она, похоже, радужный феникс! Владеет всеми направлениями силы!