Любовь зла! Полюбишь и…

Жозик, устроившийся передо мной, доедал огромный рыбный стейк, специально для него пожаренный нашей добросердечной соседкой. То есть стейков-то она положила добрый десяток, но практически все котяра сожрал еще ночью, пока я общалась с драконом.

Нанесенное мной оскорбление кошачьей личности полностью нивелировалось переворачиванием на виновницу корзины со мхом, и мы помирились. То есть обоюдно сделали вид, что ничего такого и не было. Не то чтобы я забыла о сиреневых колючках, из-за которых меня обозвали ежом, – просто не до того сейчас. Но Жозефин счел, что я осознала всю глубину его обиды и раскаялась, получив наказание. А потому вел себя как обычно: читал мне мораль.

Не каждый может разговаривать, почти не затыкаясь, когда ест. Но мой фамилиар умеет. Правда, на сей раз его слова пролетали мимо моих ушей, а для верности я даже шляпу натянула на уши поглубже.

Мне было о чем подумать.

Слишком-слишком-слишком много информации, которую следовало разложить по полочкам. И вся она мне не нравилась. Разве что против ее источника я ничего не имела.

Даже скандал, устроенный драконом по поводу украденного из домика кресла, был, в общем-то, правомерен. Тем более что прооравшись, рыжий избавил меня от колючек. Конечно, я пообещала отдать предмет скандала. Только надо все-таки пристально осмотреть это самое креслице…

Собственно, на этом наша беседа и закончилась. Остатки пирожков и бутербродов я всучила этому проглоту и даже ручкой помахала на прощание.

– … свидания с кем ни попадя, – донеслось до меня сквозь громкое чавканье. – Нашла мне тоже способ изучить драконью анатомию!

Чего-чего?!

– Жозик, это – деловое свидание!

– Не уверен! – заявил мой фамилиар, разворачиваясь ко мне. Доел, то есть.

– Ты бы вылизался, – заметила я, критически оглядывая измазанную морду.

– Не уходи от темы, – потребовал кошак. – Вот скажи, зачем тебе сдался этот дракон?

– Да ты же сам за ним следил с большим интересом! – удивилась я.

– Тогда нам нужна была информация. Теперь она у нас есть. – И он озвучил мысль, которая уже пару часов вертелась в моей голове. Позади остальных, но неотвязно. – Можно отправляться домой! Ты выполнила задание.

– Как я теперь понимаю, это было не задание, а повод меня сюда отправить. Тебе так не кажется?

– Кажется, – согласился Жоз. – Вот на месте, прижав дядюшку к стенке, и выяснишь, зачем ему это понадобилось.

– Непременно выясню, – кивнула я. – Но позже.

– А пока будешь встречаться с этим скользким ящером? – негодующе фыркнул фамилиар. – Да ты вообще видела, как он на тебя пялится?!

Я пожала плечами.

– Да никак. Ему не до меня, уж поверь. А если бы и да – то не тебе о том волноваться.

– А кто, если не я, позаботится о глупенькой юной ведьме?! – пафосно вопросил мой котик.

– Жоз, я тебе клянусь – ты единственный мужчина, который меня интересует!

Чистая правда, между прочим. Эльфы красавцы, дракон симпатичный, но никаких отношений я заводить не планирую. Ни с кем. Как минимум еще лет пять или десять.

Впрочем, кота мои слова не убедили, и он продолжал нудить до самого дома старой ведьмы.

Где нас сегодня никто не встречал. Больше того – на стук не отозвался. Оставить корзины со мхом на пороге я не решилась, пусть в подпространстве полежат. И поплелась домой.

Со стоном повалившись на свою замечательную кровать, я раскинула руки и ноги и с ужасом подумала о грядущем вечере. Мох, много-много мха…

С этой мыслью я и уснула.

И лучше бы мне приснился хоть мох, хоть крамп, хоть даже Таэрлин…

* * *

Во сне я сижу, забившись в угол между шкафом и тумбой, и тихо скулю. Выть и рыдать не могу – уже сорвала голос. И закрыть глаза не могу тоже. Не потому, что не хочу. Заклятие не позволяет.

Монстру хочется, чтобы я все видела. И я вижу.

Вижу отцовскую лабораторию – большую, светлую, с огромными окнами на две стороны. Заставленную и завешанную множеством странных вещей. Всегда чистую, с натертым паркетом. Запретную для детей – только в замочную скважину можно подглядывать, как папа работает.

Вижу, как монстр небрежно сдвигает стол, отшвыривает сложные стеклянные конструкции, и они взрываются фонтаном мелких осколков – стекло не зачаровано, оно обычное, хрупкое, потому что в оборудовании артефактора нельзя использовать магию.

Вижу, как в центре комнаты корчится в судорогах боли темноволосый мальчик. Его удерживают выросшие из пола оковы – изогнутые, словно корни дерева, источающие болотного цвета жидкость, которая шипит, попадая на тело, уходя в него, прожигая…

Вижу, как монстр, склонившись над мальчиком, совершает странные, ломаные движения – движения механической куклы, вооруженной двумя длинными кинжалами.

Но монстр не механический. Он живой. У него сверкают глаза, кривится в страшных гримасах рот, трясется голова, и только руки действуют четко и точно.

Кинжалы чертят на мальчике линии – короткие, длинные, рисуют геометрические фигуры, то лишь кончиком лезвия, то уходя по самую рукоять.

И кровь. Много, так много крови.