Любовь зла! Полюбишь и…

– Это та беленькая? – с облегчением спросил дракон.

– Угу, и светленькая.

– Видал я, конечно, и светленьких еще тех… – пробормотал этот перестраховщик, но пирожок подхватил снова.

А прокормить его, наверное, проблема… Знала бы – мясо с собой взяла.

Поймав себя на этой мысли, я в очередной раз удивилась – собственным странностям. На самом деле мне мало кого в этом мире хотелось накормить. А тут на тебе…

– Так вот, – сказал дракон, дожевав и ухватив сразу два пирожка. – В лавке у нее я был, конечно. Но только внизу, в торговом зале.

– Я бываю и наверху. Но…

– Но, – кивнул он. – Я не уверен, что в кукол она превращает именно людей, а не мышек. И что дракона она превратила именно в дракона, а не в зайчика. Но даже если я устрою погром с грабежом…

Судя по выражению лица, действительно может. И на последствия наплюет. Да что там, я бы тоже наплевала.

– …и даже если определю, кто из этой толпы игрушек – мой Дин, – продолжал рыжий, – расколдовать его я не смогу. И мало кто сможет. Да и не возьмется никто. Работа Мастера Изменений – сугубо личная. У каждого свой подход. И свой инструмент, насколько мне известно. Конкретно настроенный. Точнее два – один для трансформации, второй – для обратной.

– Ты ищешь инструмент Вераиль? – сообразила я.

Дэс кивнул.

– И вот когда я его найду, в Лужайках и случится погром… – мечтательно сказал он.

Так вот для чего дракон разрыл этот кукольный домик! Но как узнал, где он находится? Как вообще узнал о его существовании? И что будет делать с найденным инструментом? Вряд ли достаточно колесико какое покрутить…

Разумеется, все эти вопросы я вывалила на рыжего – но получила простой и противный ответ:

– Долго объяснять.

Ладно…

– А зачем ты его опять откопал-то?

Дэс вздохнул. Встал, потянулся и спрыгнул в яму.

– Все яйца в одну корзинку не кладут, – сообщил, присаживаясь на корточки. – Много их, корзинок. А вот яйцо в данном случае одно.

Я спрыгнула следом и кое-как втиснулась между драконом и грязной стенкой ямы.

Красивая все же игрушка этот домик. Девчоночья мечта. У меня в детстве был похожий. Только жили в нем настоящие, самые обыкновенные куколки. Правда, в этом вообще никто не живет и вряд ли когда поселится…

Дэс тем временем достал что-то из кармана, больно ткнув меня при этом локтем. И протянул мне:

– Вот такое яичко, полюбуйся.

На широкой мужской ладони лежал артефакт. Тонкая, коротенькая палочка, больше всего походившая на дудку. Покрытая очень мелким, искусно вырезанным узором. Несколько отверстий с одной стороны, узкая прорезь с другой. Из прорези исходило мерцающее, неяркое блекло-красное свечение.

– Сигналок старая сволочь не ставит, – проговорил дракон, сжимая кулак. – Думает, что самая умная. Что и славно. Я сначала-то все обнюхивал, нити искал… Но нет. Теперь так, мельком только проверяю. Смотри.

Он сунул руку в домик, в ту самую комнатку на втором этаже, где стоял сервантик с распахнутой дверцей. А потом сунул в эту дверцу артефакт. Мерцание мигом погасло, артефакт уменьшился и лег на крошечную полку.

– Неплохо, – оценила я. – Спасибо, что показал. И что, совсем никакой защиты?

– Совсем никакой, – подтвердил дракон. – Ну все, пошли закапывать.

– Артефакт-то забери, – напомнила я.

– Зачем?

– То есть как – зачем?

– Это фальшивка, ежик. Домиков много.

Много корзинок, одно яйцо…

– Пока не знаю даже – сколько, – вздохнул рыжий. – Но каждый стоит на легендарном месте. Это вот пятый на моем счету.

Вот для чего ему нужны были книги по мифологии Тирольских земель!

– Ужасно… – пробормотала я. – Вообще, я думала, ты уже нашел инструмент… Слушай, мне прислали из столицы несколько книг на ту же тему, что ты в библиотеке тогда забрал. Если тебе нужны…

– Буду благодарен, – оживился дракон. – Вот видишь, ежик, от тебя действительно есть польза!

Секундочку…

– Какой ежик? Это я – ежик?!

Дэс хмыкнул.

– А то нет? Ты посмотри на себя!

Сунул мне практически под нос рукав своего балахона, усеянный сиреневыми колючками, и пожаловался:

– И меня объежила!

Демоны!.. Я и забыла, что Жоз обсыпал меня треклятым мхом!

Вскочив, начала отряхиваться. Понятно, что бесполезно! Да еще и кусаются же…

– Так… – растерянно сказали вдруг над ухом. – Да ты не просто ежик… Ты еще и сумасшедший ежик!

– Я не ежик!

И третий раз за ночь обзывать меня сумасшедшей – это точно перебор!

– Ну ежиха! – рявкнул Дэс. – Ты что – после меня раскапывала?!

– Хотела посмотреть поближе, – буркнула я, уже понимая причину драконьей ярости. А ведь мог и не заметить, эх…

– Зачем кресло забрала?! Вот тут стояло!

Я молча развела руками. А что сказать? Сама не знаю зачем! Местные духи мозги попутали, не иначе…

Но это же не повод ТАК на меня орать?

* * *

В город я летела медленно и задумчиво. И низенько… Так, что со стороны могло показаться, будто передвигаюсь не на метле, а собственными ногами. Носами ботинок я пинала траву и низкие кусты, высокие же облетала.