Любовь зла! Полюбишь и…

Но, как говорится, человек предполагает, а располагают боги. Которые однозначно решили, что моя жизнь скучна!

Впрочем, их воображение к ночи явно иссякло, потому что они не придумали ничего лучше, чем повторить вчерашнюю ситуацию: лес, вяз, я верхом на ветке – и в нескольких десятках шагов от меня арка портала. Арка неторопливо гасла, но и она, и яркий светляк отлично выхватывали из тьмы знакомый балахон.

– Хм-м… – с огромным интересом протянул Жозефин. – Вот правду же говорят – преступника всегда тянет на место преступления.

– С чего ты взял, что он именно преступник? – почесав кончик носа, с интересом уточнила я.

– Это поговорка такая, Тиль!

Дракон добыл из «кармана» лопату и двинулся к зарытой норе крампа. Все с той же целеустремленностью! Я даже глаза протерла, на миг предположив, что сплю и вижу во сне вчерашние события. С некоторыми отличиями, правда. Вот капюшон, например, он сегодня откинул, еще выйдя из портала. А элементаль Стелла верещит без умолку, а в прошлый раз молчала…

– Чего он тут забыл? – растерянно спросил Жозик.

– Сейчас увидим, – логично предположила я.

Но ничего нового мы не увидели. Дракон опять снес все деревья вокруг норы, сотворил светляков и принялся интенсивно копать. Но, дорывшись до кукольного домика, в яму не полез, а завел беседу с элементалем. Точнее – элементаль с ним. И не беседу, а натуральный скандал! Никогда бы не подумала, что скрипеть можно так визгливо!

Опомнившись наконец, я лихорадочно принялась кастовать прослушку, но не успела.

Стелла выдала короткую оглушительную тираду, взметнулась вверх и бесследно пропала в ночном небе. А дракон повернулся в мою сторону и громко позвал:

– Эй, ведьма! Слезай, поговорить надо!

Я застыла, прижавшись к стволу. Бежать бессмысленно. Догонит. Маг он сильный, можно не сомневаться.

– Могуч… – процедил кот.

– Может, у кого-то зонтик поганый вышел? – не удержалась я.

Не стоило. Вот чего не выносит мой фамилиар, так это обвинений в некомпетентности. Меня подкалывать – сколько угодно, а вот само пушистое величество таких шуток не приемлет!

– Иди уж, – благодушно посоветовал Жозик. – Чего терять-то…

Я тихо свистнула, подзывая метлу, перебралась на нее и направила вниз. А вслед мне полетела корзинка. Правда, поняла я это, только очутившись в центре сиреневого дождика.

Светящийся мох четко обрисовал меня в темноте, облепив со шляпы до ботинок.

Мерзавец волосатый!

– Кастрирую! – рявкнула я. Жозик на мой вопль не среагировал, зато среагировал дракон, да еще как!

Он наклонил голову и с интересом, замешанным на насмешке, осведомился:

– Ты что, сумасшедшая?

Ну да, обещать кастрировать дракона, с которым ты впервые увиделась лицом к лицу, это, наверное, как минимум оригинально.

– Я не тебе! – рявкнула я, приземляясь и оглядываясь в поисках кота. Ну погоди, поганец! Получишь ты у меня и рыбку, и сметанку, и вычесывание репьев! Вот же гаденыш!

На самом деле выходка Жозефина отвлекла от ситуации и изрядно разрядила атмосферу. То есть для меня. Дракон стоял в метре от ямы, на всякий случай держа лопату наперевес. Правильно! Нас, темных ведьм, нужно бояться! Даже усыпанных сиреневыми колючками, да-да! А то, что сами ведьмы изрядно струсили, мы никому не скажем.

Оставив тщетные попытки отряхнуться, я сунула метлу под мышку и уверенно зашагала к дракону. В конце концов, в библиотеке он мне ничего плохого не сделал. Да и я ему тоже – ничего.

О том, как поступают с ненужными свидетелями, я старалась не думать.

В итоге мы застыли по противоположным краям ямы, уставившись друг на друга во все глаза.

– Здравствуй, – сказал рыжий, когда пауза затянулась до неприличного.

– Ну здравствуй! – согласилась я.

– Я ничего плохого тебе не сделаю, – уверил он.

– Я тоже, – буркнула в ответ. – Чего надо?

– Поговорить, – повторился дракон.

– Ну говори, – предложила я. И припомнила, задрав нос: – Только в прошлый раз я хотела поговорить. А ты сбежал. Я ж и тогда сказала: ничего тебе не сделаю…

Вот так. Уверенность и превосходство – наше все. Подумаешь, дракон какой-то…

– Да я не сбежал, а тактически отступил, – нагло отозвался дракон. – Торопился. Да и свидетели, тем более знающие меня в лицо, были совсем не нужны. Это ты тут на практике, а я…

– А ты на чем?

– Присядем, может?

Жозика я не видела, не слышала и не ощущала. А жаль… Наверное. Никакой опасности, исходящей от дракона, я не ощущала тоже. Вот ничуточки.

А значит…

– Давай присядем.

Рыжий прыжком перемахнул яму и оказался в шаге от меня. Ночью, в лесу, подозрительный, здоровенный мужик… Мне изрядного труда стоило от него не шарахнуться. Но таки удалось. Ладно! Поверю интуиции и заверениям в отсутствии плохих намерений.

Дракон плавно повел рукой, и на землю легло покрывало. Толстое такое, уютное даже, в крупную красно-коричневую клетку. Над покрывалом возник полог от дождя. Ответным жестом я достала из сумки два свертка – с бутербродами миасы Вераиль и пирожками от Миланы. Разложила и сделала приглашающий жест. Рыжий присоединил к угощению немаленькую флягу, сопроводив пояснением:

– Кофе. Горячий.

И уселся первым, скрестив ноги. Я повторила его позу.