Любовная горячка

Когда мне было пять лет, я нашла мертвого кролика, который каким-то образом пробрался в наш домик для игр. Думаю, он просто умер там от голода. Была весна, и на улице было нежарко, так что не было ни запаха, ни других заметных признаков разложения – по крайней мере на видимой части тела животного. Он выглядел таким милым, когда лежал на моем коврике, с шелковой белой шерсткой, маленьким хвостиком и розовым носом. Я подумала, что он просто спит, и попыталась поднять его, чтобы отнести домой, показать маме и попросить разрешения оставить его у себя. Мои маленькие ладони глубоко ушли в его тело, в теплую, желтоватую тухлятину разложившейся плоти.

Я надеялась, что никогда больше не почувствую ни такого прикосновения, ни такого запаха. Сейчас эти ощущения полностью повторились.

Моя левая рука погрузилась в живот призрака, глубоко уйдя в его плоть. Но это существо не полностью сгнило. Призрак схватил меня за горло. Его рука не была теплой, но оказалась сильной и жесткой, словно стальной канат.

Я брыкалась и кричала, я дралась и вырывалась, но сила этой твари была просто невероятной. Что же это такое? С чем я пытаюсь бороться? Как легко я поверила в ту байку, которую сама себе преподнесла! Наверняка призрак хохотал до слез, когда я рассказывала ему обо всех грехах, что числились на моей совести. И где мое копье?

Во второй раз за несколько минут я не смогла вдохнуть. Призрак душил меня.

Я уставилась вверх – надо мной мелькнуло кожистое подбрюшье парящего в небе Охотника – и умерла.

16

Как вы наверняка уже догадались, я не умерла тогда, не повторила судьбу своей сестры – мое тело не растерзали монстры на пустынной аллее в темном сердце Дублина.

И моим родителям не придется забирать еще одно тело у сотрудников аэропорта. По крайней мере – не сейчас.

Я просто подумала, что умираю. Когда кровь не поступает в мозг по причине того, что кто-то схватил вас за шею, нельзя сказать с уверенностью, продержат вас так еще десять секунд, чтобы вы потеряли сознание, или будут душить гораздо дольше, пока не остановится сердце и не умрет мозг. Я подумала, что призрак хочет меня убить.

Но вскоре я пожалела, что он этого не сделал.

Я пришла в сознание, чувствуя во рту кисловатый химический привкус. Судя по всему, меня накачали какими-то лекарствами: пылающая боль в запястье сопровождалась странной неподвижностью и тяжестью. Мое обоняние забила вонь влажных, поросших мхом и плесенью камней. Я не открыла глаза и постаралась дышать в том же ритме, пытаясь понять, где я нахожусь и в каком я состоянии, прежде чем тот, кто, возможно, за мной наблюдает, поймет, что я очнулась.

Я замерзла. Я была босиком, и из одежды на мне остались только джинсы и футболка. Обувь, свитер и куртка куда-то исчезли. Я смутно припоминала, что сумочку потеряла еще там, на аллее. Так же как и телефон, который дал мне Бэрронс. Кстати о Бэрронсе – он ведь найдет меня! Он отследит меня по браслету и…

Мое сердце пропустило удар – я не чувствовала браслета на руке. Кроме того, я ощутила нечто другое, тяжелое, стягивающее мое запястье. Интересно, где и когда с меня сняли браслет, где я нахожусь и сколько времени прошло? Интересно, кем или чем был тот призрак? Хотя Гроссмейстер и был одет в похожую мантию, когда я в последний раз его видела, его одеяние было красным. К тому же я не верила, что эти два злодея – на самом деле одна и та же личность. Да, в их природе определенно было нечто общее, но Гроссмейстер значительно отличался от призрака.

Я лежала абсолютно неподвижно и прислушивалась. Если кто-то притаился поблизости, у него наверняка все тело затекло от попыток не выдать себя ни единым звуком.

Я открыла глаза и взглянула вверх, на каменный потолок.

Никто не произнес очередной банальности вроде: «Ага, ты проснулась, теперь начнутся пытки», – так что я рискнула посмотреть на свое запястье. Оно было в гипсе.

– Я раздробил тебе руку, – раздался спокойный голос, от звука которого моя душа чуть не выскочила из тела. – Ты могла умереть от кровопотери, поэтому я принял необходимые меры.

Я медленно, осторожно села. Голова кружилась, язык распух. Рука казалась клубком оголенных нервов, по которым до самого плеча доходила кипящая боль.

Я оглянулась. Я была в каменной клетке, пол которой был посыпан тонким слоем соломы. Судя по всему, это был древний грот. Моя клетка была огорожена решеткой из железных прутьев. По другую сторону решетки стоял призрак.

– Где я?

Когда он говорил, его капюшон слегка колыхался.

– В Буррене. Точнее, под Бурреном. Ты ведь знаешь, что такое Буррен?[7]

В его голосе чувствовалась улыбка. Где я могла слышать этот голос? Шипящий, словно шелковый, он был мне знаком… Но теперь он казался немного другим – слишком плавным, слова были слегка смазаны.