Любовная карусель

Насколько же Ричард и Стивен разные! Неужели Николь могла поставить их в один ряд? А пока вовсе незачем говорить менеджеру банка, что она и не собирается принимать деньги мистера Крессуэлла. Пусть мистер Стадфорд проводит их с Кэтрин как представителей королевской фамилии до самых дверей машины.

Глава 10

Заканчивая подписывать документы, принесенные его секретарем, Крессуэлл удивился, услышав вопрос Линды.

— Все в порядке?

— Вы имеете в виду бумаги? — уточнил Стивен.

— Нет, с ними нет проблем, — объяснила Линда. — Просто вы все утро хмуритесь. И… миссис Френсис была так взволнована, когда звонила…

Крессуэлл вздохнул, вспомнив, каким беспокойным голосом Николь спрашивала, что известно Ричарду. Может, это был страх потерять последний шанс вернуть мужа?

— Ей сейчас нелегко, — пробормотал он.

Линда одарила начальника своим обычным понимающим взглядом.

— Все слишком запутано, Стивен, и Ричард работает на вас, — задумчиво произнесла секретарша.

— Спасибо, я в курсе, — съязвил босс. — Я как раз прикидываю, что ему бы сказать.

— Будет море крови, — кровожадно прокомментировала Линда.

— Возможно. А может, и нет. В любом случае я хочу оградить Николь от возможных неприятностей, — решительно заключил Крессуэлл.

— И правильно сделаете, — одобрила секретарша.

Крессуэлл улыбнулся.

— От вас вряд ли можно что-нибудь утаить, не так ли, Линда?

— Да уж. У меня глаз наметан, — похвалилась миссис Ситон и сразу же спохватилась, вспомнив о субординации. — Простите за нескромность…

— Продолжайте, — поощрил ее Стивен.

— Это из-за миссис Френсис вы не женаты до сих пор? — высказала свою догадку Линда.

Стивен кивнул. Почему-то в нем поднялось желание поговорить по душам с этой пожилой женщиной с такой смешной прической. Всегда "застегнутому на все пуговицы", ему внезапно захотелось поделиться переживаниями с человеком, который ему симпатизирует и не причинит вреда.

— Я люблю Николь всю жизнь, — признался он. — Сейчас ей очень трудно…

— Вам будет нелегко, — мягко проговорила миссис Ситон.

Крессуэлл нахмурился, вспомнив несчастный вид Николь, ее требования, страхи.

— Я как-нибудь справлюсь, — заверил босс.

— Желаю удачи. Мне понравился Джонни. Он ваш сын?

— Да, — гордо подтвердил Стивен. — А как вы догадались?

— Мальчик, конечно, не ваша точная копия, но у него крессуэлловское выражение лица. А когда он заявил, что готов ждать целый день…

Стивен ухмыльнулся.

— Настойчивость всегда пригодится.

— Надеюсь, она сработает и в вашем случае, — с сочувствием сказала миссис Ситон. — Мальчик на вашей стороне, и это уже хорошо.

— Мне еще предстоит завоевать Люси.

— А кто это? — поинтересовалась Линда.

— Старшая дочь Николь, — с тревогой сказал Стивен. — Я еще не встречался с ней. Мы увидимся завтра в первый раз.

Николь согласилась встретиться с ним в субботу, но не очень уверенно. "Разве что…" — сказала она. Может, надеялась, что позвонит Ричард? А что, если блудный отец захочет вернуться и Николь не сможет отказать ему?

Только через мой труп, подумал Крессуэлл и решил действовать.

— Вызовите ко мне мистера Френсиса, Линда, — распорядился он. — Будет лучше, если я перед выходными поговорю с ним.

— Верно, — одобрила его действия секретарь и направилась к выходу. — Орудия к бою!

Оставшись один, Стивен вновь погрузился в размышления о Николь. Он вспомнил все, что произошло между ними: поцелуй, взгляды, отказ от денег… Она все еще неравнодушна к нему! К тому же, как справедливо заметила Линда, Джонни на его стороне. С Кэтрин не возникнет трудностей, он в этом уверен, но вот Люси… Надо быть предельно внимательным к этой девочке. Николь говорила, что та обожает отца. Но сначала нужно разобраться с Ричардом: уж больно сильно он влияет на жену и на ее чувства.

Услышав стук в дверь, Стивен приготовился к одной из самых важных дипломатических встреч в своей жизни.

— Стивен! Вы вовремя вызвали меня. Я уже собирался идти обедать. Что-то срочное? — начал с показной беспечностью Ричард.

— Срочное и важное, — отозвался Стивен и извинился: — Простите за беспокойство.

— Ну что вы, не стоит, — великодушно отмахнулся Ричард.

— Присаживайтесь, пожалуйста.

Указав на кожаное кресло, Стивен и сам сел не во главе стола, а на соседнее, чтобы не задеть гордость Ричарда и дать подчиненному возможность почувствовать себя на равных с боссом. Крессуэлл собирался объективно представить сложившуюся ситуацию и обрисовать свои намерения выгодными для Френсиса и тем самым окончательно предотвратить возможные нападки на Николь. Если он правильно проведет задуманный им разговор, Ричард не будет стоять на пути в его отношениях с любимой женщиной. Умения манипулировать людьми Крессуэллу было не занимать, а характер Ричарда он уже успел изучить за годы работы. Глядя Ричарду прямо в глаза, Стивен начал так:

— Вчера ко мне приходил ваш сын Джонни. Мальчик сообщил мне, что я его настоящий отец и, предоставив достаточные доказательства, меня полностью в этом убедил.

Растерянно глядя на босса, Ричард переспросил:

— Джонни приходил сюда?