Любовная западня

— Расскажите мне все, — с мольбой в голосе попросил он.

— Это не очень занимательная история.

— Все равно расскажите. — Откинувшись на спинку дивана, он приготовился слушать.

— Мы писали экзаменационную работу по окончании средней школы. Джош был на класс старше. Когда мы познакомились, мне было шестнадцать, а ему — семнадцать. С самого начала мы были неразлучны. — Она помедлила. — Год спустя он уехал учиться в колледж, на факультет журналистики. Мои родители считали, что нам не стоит так много времени проводить вместе. Они считали, что я еще слишком молода. Надеялись, что разлука все расставит по своим местам, а романтика сойдет на нет.

— Но этого не случилось…

— Да. Мы с ума сходили друг без друга. Не могли этого вынести. Единственное, чего нам хотелось, — это быть вместе. Поэтому, закончив школу, я поступила в тот же колледж, и мы снова не расставались. Весной, когда я еще училась на первом курсе, поженились. Свадьбу устроили в лесу, на берегу пруда. Было очень романтично. Сами писали клятвы верности, на редкость напоминавшие обеты, которые раньше давали новобрачные… Мы строили планы и грезили наяву. Господи, как мы были счастливы!

Она закусила губу, почувствовав, что рассказывать дальше трудно.

— Теперь кажется, что все это было очень давно, — продолжила она помолчав. Иной раз мне думается, что это произошло с кем-то другим, а не со мной.

На глазах у нее навернулись слезы.

— Черт! — пробормотала она. — Извините.

— Не стоит извиняться. А о чем вы мечтали?

Она улыбнулась сквозь слезы.

— Мы собирались спасти мир. О чем еще можно мечтать в таком возрасте? — шутливо ответила она.

Оценив ее самоиронию, Дэн улыбнулся.

— И как же вы собирались этого добиться?

— Джош хотел стать писателем, а я — фотографом. Вдвоем мы бы составили потрясающую компанию, отправляясь в разные рискованные путешествия и забираясь в самые глухие уголки земного шара. Мы бы писали увлекательные книги о путешествиях и статьи, иллюстрированные фотографиями, для шикарных журналов и показывали всем, как прекрасна Земля и как важно заботиться о ней.

— Ах уж этот идеализм, свойственный молодежи, — нежно сказал мужчина, но в тоне, которым он произнес эти слова, не было и намека на насмешку. — А сейчас о чем вы мечтаете, на что надеетесь?

Она пожала плечами.

— Мне бы очень хотелось, чтобы мои снимки что-то значили для людей. Я уже не витаю в облаках и не думаю о том, как спасти мир, но мечтаю путешествовать и даже издать альбом своих фотографий, которые, может, и оказались бы чем-то полезны. — Понурившись, она посмотрела на руки. — Только у меня нет друга, с которым я могла бы поделиться своими планами, такого, какой был раньше. А ведь это счастье иметь рядом близкого тебе по духу человека. — Флора печально улыбнулась. — Наверное, я сентиментальная дурочка. — Она вытерла слезы. — Я уже давно не плакала, думая об этом.

Ничего не говоря, Дэн обнял ее. Она не сопротивлялась, ей было так уютно в его объятиях.

Прошло немного времени, и, шевельнувшись, он неохотно разжал кольцо своих рук.

— Мне, пожалуй, лучше уйти, — сказал он тихо.

Ей не хотелось, чтобы он уходил. Доверчиво прильнув к нему, она только что ощутила, как сильные руки обнимали ее. Нет, это безумие. Поддавшись сиюминутной слабости, она вряд ли вернет мечты. Дэн — не тот, кто ей нужен.

Он легко коснулся губами ее щеки.

— Никогда не теряйте надежду, — чуть слышно произнес Дэн и быстро ушел.

Через два дня Дэн вдруг позвонил. Она никогда еще не разговаривала с ним по телефону. Голос в трубке звучал властно. Это был голос человека, привыкшего, что его внимательно слушают.

— Как бы вы отнеслись к предложению съездить в командировку в район Карибского бассейна? Все расходы, разумеется, за казенный счет.

А как она может отнестись к подобному предложению? От радостного возбуждения она чуть не выпалила, что согласна. Господи! Такая командировка, о которой она могла только мечтать. И вдруг благородный мистер Монтана предлагает ей заказ. Как правило, ей чужда подозрительность, но при сложившихся обстоятельствах интересно, что стоит за этим заказом.

— В чем будет заключаться моя работа? — осведомилась она, стараясь говорить спокойно, словно она каждый день получала такие заманчивые предложения.

— Нам нужны фотографии из одного района, где мы, возможно, будем что-нибудь строить. Виды местности, флора, фауна, ну и так далее. Снимки будут использованы во время презентации одного проекта. Речь идет о крошечном островке, называется он Сент-Барлоу. Я потом покажу на карте.

— Вы что, собираетесь строить отель для туристов?

В тоне, которым она задала этот вопрос, сквозили еле уловимые неодобрительные нотки.

— Нет, не отель, может быть, курорт на природе. Просто сейчас мы изучаем, насколько это возможно, вот и все. Районов, к которым мы присматриваемся, куда больше, чем тех, где мы строим.

Курорт на природе. Звучит не так зловеще. Мысль, что придется участвовать в бездумном освоении крошечного островка, была неприятна. Она услышала в трубке шелест каких-то бумаг.

— Дело в том, что нам нельзя затягивать с отъездом.

Душа у нее ушла в пятки.