Любовная жажда

— В этом напитке, — сказала Миранда, показав на стоявшую на ее столе кружку, — по крайней мере, есть кофеин, хотя, конечно, вкус у него мерзкий.

— А какие меры собирается полиция применить к… — начал Джереми и запнулся, увидев, как помрачнело лицо Миранды.

— Ты имеешь в виду меры наказания? — спросила она и, вздохнув, ответила: — Никаких. Хотя я, конечно, заслужила, чтобы меня упекли за решетку. Но, по-моему, копы решили, что угон автомобиля — уже достаточно серьезное наказание для меня. — Внимательно взглянув на Джереми, Миранда тронула его за рукав и сказала:

— Прошу тебя, не говори никому о том, что сейчас услышал. Мне так стыдно за то, что я натворила…

Джереми похлопал ее по плечу.

— Не беспокойся, я никому ничего не скажу. Ты очень бледная, Миранда. Может быть, я все же отвезу тебя домой?

— Нет, не надо, все в порядке.

Миранду раздражала его навязчивость, но она была не в праве сердиться на Джереми, который просто хотел помочь. Возможно, ей действительно надо было последовать совету своего приятеля, все равно мысли об угнанном автомобиле не давали ей покою и мешали сосредоточиться на работе.

Она снова и снова перебирала в памяти те вещи и документы, которые у нее пропали. И вдруг Миранда вспомнила, что в багажнике лежала очень дорогая теннисная ракетка, которую подарил ей Стив на день рождения. Еще одна ценная утрата!

Ее настроение окончательно испортилось. А тут еще Синтия Берри, возглавлявшая бухгалтерский отдел банка, зашла проведать ее. Синтия постоянно совала нос в дела Миранды, и Миранде это, конечно, не нравилось. Ей казалось, что Синтия, берет на заметку недочеты в ее работе и докладывает о них начальству.

Войдя в кабинет, Синтия с порога начала упрекать Миранду в том, что она подбирает никуда негодные кадры. Принятые ею в штат сотрудники, по словам Синтии, не желают выполнять рутинную работу, связанную с оформлением документации.

— Если бы я сама нанимала клерков в свой отдел, то, по крайней мере, позаботилась бы о том, чтобы это были старательные трудолюбивые люди, — заявила она.

Сначала Синтия пыталась выжить Джереми Николсона, заведовавшего отделом инвестиций, но Джереми, приятельствовавший с председателем банка Робертом Паркером, оказался ей не по зубам. И тогда Синтия выбрала новую жертву — Миранду.

Когда назойливая Синтия наконец ушла, Миранда просмотрела несколько файлов в своем компьютере. В папке, лежавшей на заднем сиденье угнанной машины, остались распечатки некоторых документов, и теперь Миранда хотела внимательно прочитать их, чтобы убедиться, что они не содержат важной конфиденциальной информации. Миранде была невыносима мысль о том, что деловые бумаги находятся сейчас в руках бандитов.

Бросаясь на помощь женщине, она хотела совершить благородный поступок, но вместо этого создала себе и другим массу проблем. Миранда понимала, что ей нет оправдания. Кража машины, сбитые колени, ссадины и потерянные документы, часть которых придется восстанавливать, — не такое уж суровое наказание за то, что она натворила.

Бедный Кристофер, с отчаяньем подумала Миранда. Он, наверное, сейчас ужасно страдает, лежа на ненавистной больничной койке и зная, что преступники, за которыми он, подвергая свою жизнь опасности, охотился, разгуливают на свободе.

И во всем этом виновата она, Миранда Хилл!

Вскоре Миранду и Джереми пригласили на совещание в кабинет председателя. После обсуждения текущих вопросов Роберт Паркер повернулся к Джереми и весело спросил:

— Ну, как идут дела в вашем отделе? Много новых клиентов нашли?

Джереми занимался поиском инвесторов и прекрасно справлялся со своими обязанностями. Все присутствующие в кабинете знали, что большой босс гордится им. Джереми Николсон обладал чутьем на потенциальных вкладчиков. Отвечая на вопрос Паркера, он рассказал об успехах своего отдела.

— Ты идешь? — спросил Джереми через некоторое время Миранду, погрузившуюся в свои мысли.

И только сейчас она поняла, что совещание закончилось.

Миранда быстро закрыла блокнот, надеясь, что Джереми не заметил, что она не сделала ни одной записи, и, встав, вышла вместе с ним из кабинета председателя.

— Я все время думаю о том, как отважно ты вела себя вчера, — сказал Джереми, шагая рядом с Мирандой по коридору.

Миранда хмыкнула и недоверчиво посмотрела на своего друга.

— Ты издеваешься? — спросила она. — За то, что я вчера натворила, меня следовало бы отдать под суд. Я сорвала арест преступницы, которая к тому же в благодарность за оказанную ей услугу угнала мою машину.

— Я все понимаю. Но ведь у тебя были самые благие намерения, — возразил Джереми. — Ты поступила так, как должен поступать каждый гражданин. Кстати, ты успела рассмотреть преступницу? Возможно, ты когда-нибудь встретишь эту женщину и узнаешь ее.

Миранда кивнула. Облик Лусии действительно отчетливо запечатлелся в ее памяти.

— Я опознаю ее, — уверенно заявила Миранда. — И, надеюсь, на этот раз ей не удастся уйти от правосудия.

Джереми знал, какой упрямой и настырной может быть Миранда, и поэтому с беспокойством посмотрел на нее.