Любовник леди Софии

Перегнувшись через стену, он попробовал ее ботинком - стена оказалась непрочной, крошилась, уходила из-под ног, как зыбучий песок. Росс подумал, что пытаться дальше двигаться по следу беглеца просто неразумно. Провалиться ему на этом месте, подумал Росс, если он рискнет проползти по шаткой стене, по которой не решился бы пройти даже цирковой канатоходец! Но не успел он ретироваться, как откуда-то снизу его окликнул женский голос:

- Росс!

Сердце, казалось, замерло у него в груди, когда он с того места, где стоял в эти мгновения, разглядел внизу крошечную фигурку жены.

- София! - гневно воскликнул он. - Если это ты, то держись! Обещаю, я устрою тебе хорошую головомойку!

- Здесь со мной тебя ждет Ник Джентри, - крикнула она ему. - Только не пытайся преодолеть стену!

- А я и не собираюсь, - бросил он ей в ответ, стараясь сдержать охватившую его злость. Подумать только! Эта взбалмошная девчонка посмела его ослушаться! А ведь ей было сказано оставаться в карете! - Оставайтесь на месте!

Россу показалось, будто прошла вечность, прежде чем он снова вышел за тюремные стены. Ему стоило немалых усилий не поддаться панике. Иногда он пускался бегом, не обращая внимания на жуткие вопли и проклятия, раздававшиеся буквально на каждом этаже. Наконец он вышел на улицу и со всех ног кинулся за угол тюремного здания. На бегу Росс заметил небольшую толпу любопытных, нескольких пеших и конных патрулей, а также Сейера и Джи - все они остановились на почтительном расстоянии от его жены и ее пленника.

- Сэр Росс, - взволнованно обратился к нему Сейер, - ваша супруга поймала Джентри еще до того, как мы успели его заметить. Она запретила нам подходить ближе, пригрозив, что в противном случае...

- Скажите всем, чтобы держались подальше, а я пока займусь ими сам, резко ответил Росс.

Сыщики тотчас взялись отгонять толпу. Росс тем временем направился туда, где рядом с Ником Джентри стояла его жена. Как только София увидела мужа, у нее тотчас вырвался вздох облегчения и она молча протянула ему пистолет.

- Откуда он у тебя? - мягко спросил жену Росс, хотя, по правде сказать, он едва удержался от того, чтобы не накричать на нее.

- Мне его дал лакей, - с виноватым видом ответила София. - Но, Росс, он не виноват. Просто я услышала, как тюремщик сказал мистеру Сейеру, что Джентри совершил побег... и, когда они ушли, я выглянула в окно кареты... В общем, я увидела, как мой брат крадется по крыше...

- Ладно, поговорим потом, - перебил се Росс, а сам подумал: "Отшлепать бы хорошенько эту негодницу, чтобы не повадно было!"

Однако сейчас надо было решать куда более важные проблемы. Росс посмотрел на Джентри - тот взирал на вызванный им же переполох с нескрываемой насмешкой.

- Так вот, значит, как ты заботишься о моей сестре, - усмехнулся беглец. - Что ж, похоже она в надежных руках, коль спокойно разгуливает по ночам с пистолетом!

- Джон, - одернула его сестра, - Росс ничего не...

Однако Росс тотчас заставил жену замолчать, положив ей на плечо руку.

- Благодари судьбу, что тебя поймала она, - холодно произнес он, обращаясь к Джентри.

- Что верно, то верно. Повезло, ничего не скажешь.

Росс задумчиво посмотрел на своего шурина, размышляя о том, а не совершает ли он серьезную ошибку. Похоже, что все-таки совершает. Ведь он придумал план, способный вызволить своего новоиспеченного родственника из петли, более того, план, успех которого мог пойти на пользу всей Боу-стрит, - но, увы, риск был чересчур велик. Ведь характер Джентри представлял собой гремучую смесь самых противоположных качеств - это был и бесстрашный ловец преступников, и жестокий владыка преступного мира, и герой, и дьявол во плоти. Как ни странно, в данный момент Джентри оказался где-то посередине и никак не мог решить, какую из своих ипостасей явить миру. Однако если проявить по отношению к нему железную волю, если поставить над ним того, чья сила духа окажется тверже, нежели его собственная...

"Ведь ему никто ни разу не дал возможности исправиться, - как-то раз заметила София. - Будь у него шанс начать жизнь сначала... подумай, кто из него мог бы получиться".

Что ж, он рискнет предоставить Джентри такой шанс, хотя бы ради Софии. Более того, если он этого не сделает, если не протянет ее брату руку помощи, в их отношениях навсегда останется глубокая трещина.

- Я хочу кое-что тебе предложить, - обратился он к Джентри. - Советую как следует взвесить то, что я тебе сейчас скажу.

На губах молодого человека заиграла циничная улыбка.

- Интересно, интересно.

- Надеюсь, ты отдаешь себе отчет в том, что против тебя имеются неопровержимые улики. Если я захочу, они могут бесследно исчезнуть.

Джентри поднял на Росса глаза - на этот раз в них читалась искренняя заинтересованность. Судя по всему, процесс заключения подобных сделок был ему не в новинку.

- А как же свидетель, который готов дать против меня показания?

- Он передумает.

- Это как же?

- Это моя забота, - ответил Росс.